– Опасный он, вот как мне показалось. Машину вернули в пробоинах. Мне бы возмутиться и бабло сверху истребовать, но я вижу, старый-то комендант что-то там стрекочет про благодарность, дескать, очень помогла моя машина, а новый комендант эдак выглядывает, как из засады, будто ждет, что я что-то против вякну, а потом – хрясь!
И Васюнас дополнил последнее слово характерным жестом.
– А что «хрясь», мистер Васюнас?
– Не знаю. Выяснять я не стал, мне это ни к чему. Поулыбался и выдохнул, когда ушли.
– Как, по-вашему, что ожидает долину в ближайшем будущем?
– Дык, это же понятно. Приберут они долину к рукам. У них вон – пушка и беспилотники. Они о каждом нашем шаге знают и если захотят – шарахнут миной, и не будет здесь ни дома, ни сосен.
Шарунас поймал беспокойный взгляд Берка и отрицательно покачал головой.
– Ничего нам не угрожает, у их пушки слишком ограниченный радиус – я проверял.
Берк залпом допил из бокала и поставил его на стол.
– А скажите, мистер Васюнас, как у вас вообще дела? Как торговля?
– Нормально торговля. И дела ничего.
Тут Васюнас бросил быстрый взгляд на Шарунаса, но тот сделал вид, будто поглощен тем, что творится в его бокале.
– Хорош ли сезон в этом году?
– Не хуже прошлого.
– Но налоги…
– Вы из налогового дивизиона?
– Нет, я к тому, что вам в этом или следующем году понадобится финансовая поддержка.
Васюнас обдумал услышанное. Похоже, его к чему-то пододвигали, и любая денежная поддержка, конечно, не мешала. В этом году, в следующем или пять лет назад. Он был готов сказать «спасибо» и услышать встречные предложения.
– Если есть возможность заработать – я готов.
– Дело в том, что появление в долине нового коменданта потенциально может помешать нашим интересам, понимаете меня?
– Чего же там потенциального? Они уже сейчас всю долину перебаламутили, господин хороший, – усмехнулся Васюнас.
– Вот! – удовлетворенно кивнул Берк. – Только прибыл новый комендант, и уже вся долина перебаламучена. А это не в ваших интересах.
– Почему это? – сыграл дурачка Васюнас.
– Ну… бойцы перестанут покупать у вас алкоголь и фрею.
– Так-то оно так. Но если здесь не будет банд, поселятся фермеры и начнется торговля шерстью. В долине появятся новые деревни, и моя торговля пойдет в гору.
– Ну, это вряд ли… – покачал головой Берк и, взглянув на гостя, понял, что тот его дурачит. Однако виду, что разобрался в маневрах торговца, гость не подал.
– Ладно, тогда пойдем напрямик. Сейчас в долине образовалось множество свободных бойцов, которым нужно как-то зарабатывать на жизнь.
– Так вот же Шарунас, – указал Васюнас на хозяина дома. – Они там все у него на резерве числятся. Пусть и валят в горы – отрабатывают! Небось жалованья-то на всё хватит.
Берк вздохнул, подавляя раздражение. Видимо, он слишком дипломатичен с этой торгашеской тварью. Следовало говорить на предельно понятном ему языке.
– Мы не можем неволить этих господ, если они не считают возможным сейчас продолжить контракт, – это их дело. К тому же все понимают, что контракт – дело хлопотное. Еще целых два года. Не каждый захочет попадать в столь длительную зависимость, а мы можем предложить вашим землякам простой и быстрый способ заработать.
– И какой же?
– Нужно ликвидировать нового коменданта.
– А старого?
– Лучше ликвидировать всех и сжечь форт, чтобы не было повода еще кого-то присылать туда.
– Круто. А я тут при чем?
Васюнас вопросительно посмотрел на Шарунаса, но тот продолжал изучать содержимое своего бокала.
– Я хотел бы поручить вам проведение рекрутинговой кампании для создания отряда, который и проведет операцию.
– А мне это зачем?
– Заработаете денег.
– И сколько?
– М-м-м… – Берк посмотрел на потолок. – Скажем, за каждого участника, которого вы привлечете, мы заплатим вам пять чаков.
– Ха-ха-ха! – произнес Васюнас и даже похлопал в ладоши.
Шарунасу показалось, что родственник пересек все возможные границы, и он вскочил, готовясь поставить нахала на место, но важный гость сделал короткий жест, отчего Шарунас вернулся к своему бокалу.
– Я оценил знание вами этой темы, мистер Васюнас, – сказал Берк. – А потому – двадцать пять чаков.
– Тридцать за каждого, и считайте, договорились.
– Заметано! – произнес Берк, полагая, что именно такими словечками перебрасываются в бандитской провинции.
– Как я получу свои деньги?
– Их вам передаст Шарунас. Наличными.
– Годится. А почему он сам этим не займется, ведь это же его хлеб?
– В силу различных обстоятельств нам бы не хотелось, чтобы господин Шарунас был к этому причастен.
– Ладно, хозяин – барин. Только знаете что – форт высокий и с пушками. Голыми руками его не взять, так что, боюсь, дураков на такую работу не найдется.
– Разумеется, это так. Но вопрос с высокими стенами мы решим, пришлем пару пожарных манипуляторов. Там будут лестницы и подъемные площадки. А еще можно посадить на горке, напротив форта, снайперов. Думаю все пройдет штатно.
– С манипуляторами – это, конечно, совсем другое дело, – согласился Васюнас. Видно было, что мысленно он уже подсчитал немалые барыши. – Но как бы они не разузнали про наши договоры.
– А как они узнают?
