– Вот что, Григ, давай примем гостя, как у нас положено. Накрой стол на первом этаже, а оружие пусть останется у ворот, чтобы ничто не мешало нам общаться по-дружески. Ты ведь не против, Батон?
– Только за! – улыбнулся гость. – Со вчерашнего обеда еще ничего не ел.
– Вот и прекрасно, – сказал Брейн, внимательно следя за поведением гостя.
Минут через пять Григ крикнул из глубины этажа, что можно идти, и Брейн, сменив наконец положение, распрямился и сделал приглашающий жест:
– Прошу вас, мистер…
– Батон. Просто Батон. Я к этому погонялу давно привык, – сказал гость, поднимаясь на цокольный уровень.
– Ну, а я – просто Томас. Ты небось обижался поначалу на свое погоняло?
– Было дело. Но было оно очень давно. О, как у вас тут…
Гость стал осматриваться и даже дотрагивался до старых стен и сводчатых арок.
– Толково сложено – распределение нагрузок идеальное.
– Ты строитель?
– Было дело – строил. Но потом начал стрелять.
– Бывает. Вот сюда проходи.
Они зашли в одно из помещений, которое Григ прежде использовал для своих попоек. Оно и теперь оставалось его любимым, однако сейчас здесь был сделан ремонт – стены дышали свежестью, и мебель также была заменена. Переносной полевой мейдер пыхтел всеми пятью камерами, готовясь выдать целое меню новых блюд, а кристаллизатор холодных закусок и салатов булькал растительным раствором, и пока было неясно, получится из этого что-то или нет.
Кристаллизатор достали из хранилища совсем недавно, и сегодня Григ решил впервые испытать его.
Что касается Брейна, он о таком приборе прежде даже не слышал. Кристаллизатор холодных закусок и салатов! Звучит громко, но каково это будет на вкус?
К кристаллизатору прилагался огромный набор картриджей, чуть меньших размеров, чем для обычного мейдера, но крепления для посадки были идентичны.
Батон слегка растерялся перед такими масштабными приготовлениями и покорно опустился на предоставленный стул.
Какое-то время он не знал, куда девать руки, но Брейн подал ему бутылку солдатского рому и предложил разлить по первой – «за знакомство».
Батон стал разливать и успокоился.
– Сейчас-сейчас! – поглядывая на табло времени, воскликнул Григ. – Еще пятнадцать секунд, и будет все готово!..
– Всё? – уточнил Брейн.
– Да! И закуски тоже!
Вскоре стол был сервирован так, что едва хватило места для коробочки с влажными салфетками.
– Ну, за знакомство! – провозгласил тост Григ, первым поднимая стакан, однако, перехватив взгляд Брейна, чуть опустил руку.
Когда гость выпил, командир кивнул, и Григ выпил тоже.
Брейн последовал их примеру, но прежде забросил в рот «томатные джофри с мясом и сыром».
Как он и предполагал, это была какая-то калорийная «дичь», и его это вполне устраивало. Поверх этого масляного нагромождения большая стопка рома прошмыгнула незаметно. Брейну было важно оставаться трезвее гостя.
– Нужно идти в горы, – сказал Батон после третьей.
Брейн вздохнул. Он опасался, что придется бесконечно тратить алкогольный запас и старательно подталкивать гостя к разговору в нужном направлении, но Батон все упростил.
– А чего нам делать в горах?
– Да. Чего? – поддержал командира Григ и налил себе еще. Брейн толкнул его под столом, и капрал, вздохнув, отодвинул стопку.
– В горах, братцы… – Батон нагнулся к столу, показывая, что доносит весьма секретные сведения. И Брейн с Григом тотчас наклонились к нему.
– В горах, братцы, существует целая фабрика, где из таких простых парней вроде меня или вас делают каких-то… ур-родов? Нет, не уродов. Зеленых каракатиц! Ка-ра-ка-тиц!..
Последнее слово он дополнил ударом кулаком по столу и потребовал налить еще.
Налито уже было, и Брейн просто подвинул ему солдатскую стопку, которая была втрое больше гражданской.
Хотелось каких-то подробностей, но сейчас, он это понимал, гостю нужен был только ром.
Бутылка закончилась, и Григ сбегал за следующей.
– Ух ты… – удивился Батон, разглядывая этикетку. – Неужели и правда казенная?
– Мы же родине служим, – напомнил Брейн.
– Вы?..
Батон отставил бутылку и посмотрел на Брейна и потом на дальнюю стену, которую Григ покрасил весьма скверно.
– А я служил… Я служил тем, кто хорошо платит.
– Эта позиция также заслуживает уважения, – миролюбиво заметил Брейн.
– Ну да. Отслужил один срок. Другие сразу побежали, многие даже из отпуска после половинного срока не вернулись. А мне – нормально. Пошел на второй. Там уже пошли денежные бонусы – ведь немного попадается.
– Храбрых?
– Нет, глупых. Отбарабанил второй срок и перешел на третий – всё по собственному желанию. И тогда наш старший – батальонный командир Кавендиш – вдруг говорит: давай, Батон, смотайся в район Козуин, там в штабе для тебя кое-какие дела наметились.
Батон прихлебнул из стопки ром, словно воду.
– А я сразу-то не скумекал, думал, пойду в какое-то охранение, может, чего-то важное повезем, ведь там джей-патсы вовсю орудовали…
– Джей-патсы?
