К вечеру в городе опять начался дождь. Зонт окончательно сломался, и Ника попросила бабу Лизу принести ей из подсобки библиотеки запасной зонтик. Ее красные сапожки уже высохли. Но куртку придется точно стирать. Пятна на белом фоне еще больше потемнели. Выйдя из библиотеки вместе с Зинаидой Петровной, она увидела стоящего напротив у витрины магазина под зонтом мужчину. Это был Вильегорский. «Только этого не хватало», – рассердилась Ника. Быстро распрощавшись с Зиночкой, жившей в пяти минутах ходьбы от библиотеки, она направилась на остановку. Но Вильегорский перехватил ее по пути.
– Добрый вечер, Вероника Аркадьевна!
– Да какой же добрый? Такой дождь! А Вы что здесь делаете?
– Решил погулять по городу. Мне нравятся прогулки под дождем, хорошо думается.
– А мне – нет! Извините, Сергей Владимирович, я очень спешу. И так утром промокла. Не хватало промокнуть еще раз и заболеть. Вот как раз и мой автобус.
Никуся резво запрыгнула в автобус, который уже вместил всех стоящих на остановке, и собирался уходить. Сердце так стучало, что готово было выпрыгнуть из груди. Давно она не переживала таких эмоций. «Каков! Наверно, в гости хотел напроситься. Все они такие…» – огорченно подумала она.
Жила Ника на Набережной улице в доме, который достался ей от матери с бабушкой. Домик был небольшой, всего на три комнатки. Но имелась пристроенная большая веранда с видом на берег реки. По вечерам, в теплое время года, сидя в кресле-качалке, Ника любила читать при свете лампы или просто сидеть и слушать тишину, размышляя о жизни. Она любила запахи цветуших растений, особенно сирени и жасмина. Перед домом был разбит палисадник, в котором по традиции выращивались любимые мамины и бабушкины цветы. По весне это были тюльпаны с нарциссами, летом – львиный зев, ромашки, пионы с пышными шапками, кустовая вьющаяся роза, георгины, высокие разноцветные мальвы, золотые шары и много других цветов, как многолетников, так и однолетников. Осенью в палисаднике распускались астры. В саду за домом, где росли яблони, вишня, слива и груша, Ника обязательно делала клумбы, где выращивала календулу, лаванду, аптечную ромашку, мяту и другие растения, используемые в лекарственных целях. Секрет лекарственных трав ей передала бабушка, знавшая в них толк. И в отличие от мамы, сторонницы традиционной медицины, она лечила Нику во время болезней разными травяными отварами и примочками. Ника помнила, как они с мамой постоянно затеивали спор по этому поводу. Но чтобы не огорчать обеих, принимала из их рук все, что давали. А когда она выздоравливала, мама и бабушка в спорах обычно тянули одеяло на свою сторону, утверждая, что помогло именно ее лечение.
Отца своего Никуся помнить не могла, потому что никогда его не видела. Только в год своей смерти, мама раскрыла тайну ее появления на свет. Рассказала, как влюбилась в одного врача из Москвы, командированного в их город для обучения персонала местной больницы работе на импортном медицинском оборудовании. Его командировка была всего на две недели, а их бурный роман длился неделю. Вернувшись в Москву, он уехал в командировку в Афганистан, о чем написал ей перед отъездом. В то время СССР вмешался во внутренний конфликт в Афганистане и ввел туда ограниченный контингент советских войск. Нужны были и врачи. Аркадий работал в госпитале. Назад домой он не вернулся, погиб.
– Как же, мама ты узнала об этом?
– Помнишь, Никуся, когда тебе было восемь лет, я уезжала на курсы повышения квалификации в Москву. Тогда я и решилась заехать к нему на квартиру. Из Афганистана я не получили ни одного письма. Адрес у меня был. Но, к сожалению, в его квартире проживали уже другие жильцы. О трагедии мне рассказала старенькая соседка, подруга мамы Аркадия. Она жила на той же лестничной клетке и увидела меня, когда я звонила в его квартиру. Но никто не открывал. Любовь Ивановна, так ее звали, пригласила меня к себе и за чаем рассказала все, что произошло. Когда его маме пришло извещение о гибели сына и о том, что останки его доставлены в Москву, она слегла. Подруги помогли ей похоронить твоего папу. А через неделю она умерла. Не выдержало сердце. Посмотри, доченька, в шкатулке есть листок, на котором я записала название кладбища и номер участка, где похоронен твой отец. Я была там. На памятнике есть его фотография. Ты очень на отца похожа, Никуся. Прости меня дочка, что я молчала. Бабушка твоя все настаивала, чтобы я тебе рассказала об отце. Но ведь он даже не знал, что ты у него есть. Будешь в Москве, сходи на могилку. Там и мама его похоронена, твоя вторая бабушка. А замуж за другого я так и не решилась выйти. Ты знаешь, что Николай Петрович, наш хирург, звал меня. Но очень я любила твоего папу. Что же делать, если жизнь так сложилась?! Главное, девочка моя, что ты у меня есть.
Ника тогда крепко обняла маму и обещала, что обязательно съездит на могилу отца. Но мама просила ее выслушать до конца.
