– Определенно, Мейсон, нам нужен другой секс-символ, – объявил Мик уязвленно. – Без таких закидонов. Уверен, в стрип-клубах нам предложат достойный выбор, особенно если мы организуем подход должным образом.
– Стриптизерша вам не по карману, – фыркнула Айрин.
– Разве они дорогие?
– Ну, как тебе сказать. Кредиты на образование в наше время людоедские, и не так много занятий, которые позволяют их быстро погасить.
– А ты откуда знаешь? – не удержался. Любопытный я. Иногда.
– Она Стенфорд закончила, – наябедничал Мик. – Единственная из нашего района, кто вышел в образованные люди… и хороший пример того, что даже Лига Плюща не гарантирует успеха в жизни.
– Я своей жизнью была довольна, пока все это не приключилось.
– Быть довольным и добиться успеха – это, как говорят в одном приморском городе, две большие разницы. Вот Мейсон половину времени тратит на то, чтобы не добиваться успеха, а вторую – на то, чтобы наслаждаться результатами.
Это он так намекает, что я давно уже мог бы выйти на рынок с собственной франшизой. «Всякое-разное странное по вашему заказу». Не имею такого желания ни на грош. Это ж просыпаться надо будет по часам, и одеваться модно или хотя бы опрятно, и пыль в глаза пускать людям, и за языком следить, и без устали учитывать всякие обстоятельства, включая конкуренцию, политкорректность и рыночные флюктуации, и бухгалтерию вести, и офис открыть, а знаете, почем сейчас недвижимость? Нет уж, я лучше по старинке – заглянул одним глазком в почту, ответил Вилли «ну нафиг» и обратно спать, пока жареный петух не клюнет. Он всегда рано или поздно клюет, так какой смысл еще и все остальное время проводить в напрягах?
– Наш толстый друг ошибочно понимает успех как известность, – пояснил я Айрин.
– Я была на обложке известного журнала, – сообщила она в ответ. – Так что, я теперь шибко успешная? Жизнь прошла не зря?
– Плейбой?
– «Muscle and Fitness».
– Тогда тебе еще есть, к чему стремиться.
– Это был неудачный год, – отмахнулся Мик. – Две тысячи первый, когда башни рухнули. Всем резко стало не до того, чтобы тебя ценить, к тому же, скажу как на духу, тебе бы стоило подогнать этот твой чудесный тюнинг к дате фотосессии.
Айрин оскорбленно колыхнула тюнингом. Могла бы так и почаще делать – это у нее, вопреки основной линии поведения, получается очень жизнеутверждающе.
– Мне показалось правильным показать, чего добилась я, а не косметическая хирургия. И фотограф был со мной согласен.
– Позвольте вмешаться и ознакомить вас с
Это влез Фирзаил, наверняка сорвав одну из миковых пространных лекций о том, какие все неправильные на его д'артаньянском фоне, как ничего не понимают и ценят вовсе не то, что следовало бы. Спасибо, ушастый.
Вроде бы ничего особого он не делал, не ходил вприсядку, не тряс бубном и не читал замогильным голосом заклинания, и вообще выпал из поля внимания, пока я представлял себе в меру испорченности Айрин на обложке. Тем не менее предъявить Фирзаилу нашлось чего. Посреди черной глади Зияния возникла сплошная пробоина диаметром в футбольный мяч. Эльф протиснулся между стеной и краем портала и теперь из-за него сквозь эту дырищу нам махал ручонкой. Значит, получилось таки!
– Дыра в дыре, – пробурчал Мик одобрительно. – Айрин, сфоткай. Метафизики будут в восторге.
– Хотя бы это ты признаешь успехом? – уточнил я на всякий случай.
– Нет, конечно. Это результат, Мейсон. Хороший, даже отличный результат. Успехом он станет, когда вместо желающих нас убить, а эльфа поработить к нам выстроится благодарная очередь. Смекаешь? Успех – это когда ты заставил результат приносить пользу. Известность – всего лишь добавочка, без которой этот коктейль не замешается.
– Теперь я смогу работать по классической схеме – от краев, – похвастался Фирзаил. То ли он нас не расслышал, то ли по запарке ему было все равно. – От вот этих, внутренних краев к краям внешним. Это поначалу будет даже проще, поскольку меньше стартовая площадь воздействия. Думаю, я и сам бы додумался до подобной схемы, но справедливости ради вынужден согласиться с вашей поговоркой: хорошая мысля приходит опосля.
– А мне, как правило, вовремя, – похвастался Мик скромно. – Но не по теме.
Так точно. Во вселенной Марвел его бы звали Невпопад-мэном.
– Скажи-ка, Фирзаил, а нельзя ли подбавить в процесс спецэффектов, даже если они не нужны? А то вот Мик очень переживает, что нас всерьез не примут.
– Потому что я не пою заклинания? Если бы вы могли воспринимать над-материальный мир, вы бы видели, как я отчаянно суечу внушительным количеством операндов. Извините, но мне не до визуальных эскапад, когда приходится вот так, на коленке, воплощать вершину чародейского искусства!
Эльф гордо откхекался и предложил тоном ниже:
– Если хотите, можете сами исполнить пляску под видом необходимого ритуала. Вот петь попрошу с осторожностью, методы моей школы во многом завязаны на укладке в ритмическую формулу, а ее легко нарушить вашими нестройными варварскими гимнами. Перебьете мой мысленно поддерживаемый паттерн, и все труды насмарку.
