- Завтра мы еще задержимся здесь, - сказал вождь, - нашим женам и дочерям нужно подготовить и упаковать мясо. Но когда солнце закатится второй раз, мы двинемся дальше. У нас хорошая добыча, и мяса нам теперь хватит, чтобы добраться до прерий у Илистой воды(Миссури).
Утренний туман еще окутывал заснеженную землю, когда мальчики со своими санями достигли опушки леса. Под первыми же деревьями Молодые Собаки радостно приветствовали своих вожаков - Хапеду и Часке. Мальчики свалили бизонье мясо и предоставили своим товарищам тащить его к палаткам. Они выпрягли собак и, подняв сани на головы, поспешили к матери Монгшонше, чтобы рассказать ей об охоте. Но радость ее оказалась не столь велика, как ожидали мальчики. Она на миг оторвалась от работы и серьезно посмотрела на них.
- Наши разведчики обнаружили врагов, - сказала она. - По ту сторону этих гор появились золотоискатели. Они убили медведя, подстрелили второго. - Монгшонша с опаской посмотрела мимо голых деревьев куда-то в заснеженный простор. - Нам надо уходить, и, видно, многие из нас погибнут в этих снегах. - Мать снова склонилась над своей работой.
- Мы будем бороться и со снегами и с Длинными Ножами! - решительно заявили мальчики. - Мы не вернемся в резервацию!
Они шмыгнули в типи. Мальчики были одни в полутьме. Даже Четанзапы не было на его обычном месте. Раненый в последние дни чувствовал себя лучше. Снаружи послышался голос Уиноны:
- Грозовая Тучка! Куда же ты?
В тот же миг поднялся полог типи и стрелой влетела девочка. Она прикрыла за собой вход и в нерешительности остановилась, видимо нс ожидая встретить здесь мальчиков.
- Унчиды у вас нет? - спросила она, теребя концы своих длинных кос и накручивая их на палец. - Ах, это так ужасно, - прошептала она.
- Почему ужасно? - спросил Хапеда.
Грозовая Тучка доверчиво подошла ближе и наклонилась к сидящим на земле мальчикам.
- Потому что она видела такой сон… она говорила такие страшные вещи… - прошептала девочка.
- Что же она сказала, эта Пятнистая Бизониха? - спросил Часке и бросил на Хапеду взгляд, призывающий к молчанию: не иначе старуху посетил опять злой дух.
- Да, Пятнистая Бизониха. Вы же знаете, как это ужасно, когда в нее вселяется этот дух… - Девочка вздрогнула всем телом. - Она была права и тогда, когда говорила, что победят Длинные Ножи… а я ей не верила… Теперь злой дух сказал ей, что завтра ночью из пещеры выйдет Медведица… Она выйдет в полночь… Медведица… Разве вы не слышали?
- Нет, - ответили мальчики.
- Там наверху, в горе, есть пещера, в которой спит старая Медведица, Великая и Таинственная. Она живет еще с тех пор, когда люди и звери были братьями и сестрами и говорили на одном языке. У нее был сын - огромный и самый сильный медведь на земле между Великими водами. Он жил в заколдованной типи, а когда однажды вечером к нему пришла прекрасная женщина, он превратился в человека. Он стал сильнейшим воином и мудрейшим жрецом. Это был предок нашего вождя Токей Ито!
- О? - изумились в один голос Хапеда и Часке.
- Да-да! - подтвердила девочка. - И Медведица еще жива. Она старая, и пока наши вожди сильны, смелы и отважны, она будет спать в своей пещере. Но если они изменят предкам, она выйдет и задушит их своими огромными лапами… - Девочка запнулась, видимо представив себе это ужасное зрелище. - Тут и сама Медведица умрет. Так говорил Хавандшита моей старой матери… Старуха оскорбила Токей Ито, - нашептывала она побледневшим мальчикам. - Сказала, что мы все изменяем великому племени дакота, покидая страну отцов, и что придет Медведица и задушит Токей Ито, а на нас обрушатся несчастья…
Хапеда вскочил.
- Прикуси язык! - крикнул он осипшим от гнева голосом. - Не смей больше произносить таких слов!
- Но ведь это же так и есть!.. - еще быстрее прошептала девочка и выскользнула из типи.
Хапеда и Часке сжали губы, потупились. Казалось, небо вдруг заволокло темными тучами. Измена великому племени дакота… это был страшный упрек.
Мальчики вышли из палатки. Они направились в глубину леса и уселись прямо в снег. Оба долго молчали.
- Сегодня ночью должна прийти Медведица, - наконец еле выговорил Хапеда.
- После полуночи, - чуть слышно подтвердил Часке.
- После полуночи… - повторил Хапеда, раздумывая, как выразить то, что он чувствует, как рассказать, что он задумал совершить.
- Ты… - вдруг начал Часке, точно очнувшись, и Хапеда обрадовался, что первый шаг сделан, - ты слышал, что сказал злой дух? Но то, что он сказал, никогда не должно произойти. Токей Ито не должен умереть!
- Нет, этому не бывать! - решительно заявил Хапеда.
- Никто, кроме нас и маленькой девочки, еще не знает об этом, - продолжал Часке. - И нам самим надо решить, что делать.
- Хау! Мы должны что-то сделать! Скажи же, что?
- Разве ты сам не знаешь, Хапеда?
- Я знаю, но я хочу слышать, знаешь ли это ты?
- Я знаю, - подтвердил Часке.
- Да! - сказал Хапеда. - Совершенно ясно, что Медведица выйдет. Дух и о Длинных Ножах сказал правду. Но Медведица не должна убить Токей Ито. Токей Ито предстоит вести нас через Илистую воду. Никто, кроме него, не сможет найти дорогу на новые земли!
