– Какова стоимость участия в сегодняшней игре? – уточняет Грэйсин, поднимая голову и принимаясь искать что-то в своих карманах.
– Извините, но это частная игра, – говорит низкорослый парень, возглавляющий эту банду. Но его глаза широко раскрываются от удивления, когда Грэйсин извлекает из кармана внушительную сумму денег.
– Вы уверены? – с игривой улыбкой спрашивает Грэйсин. – Мы с моей спутницей рассчитывали сегодня хорошо провести время. Она никогда раньше не играла в покер.
Двое парней пристально смотрят на своего предводителя, который настолько похож на Дэнни по цвету кожи и телосложению, что я невольно задаюсь вопросом, не являются ли они родственниками. Этот парень весит примерно на тридцать фунтов больше, чем Дэнни, и у него более округлое лицо, но его глаза… Я никогда их не забуду.
Внезапно, словно уловив мое настроение, Грэйсин обнимает меня за плечи и, прижавшись губами к моим волосам, шепчет:
– Успокойся, мышонок, я позабочусь о них.
Я могла бы закончить все прямо сейчас: дотянуться до пистолета Грэйсина и выстрелить в них троих. Смерть родственника стала бы для Дэнни тревожным звоночком, да и мне нравится думать, что я становлюсь такой же безжалостной, как и человек рядом со мной. Но такое сообщение может привести к тому, что Дэнни и Сэл сделают еще более решительные шаги. Поэтому я расслабляюсь и посылаю ему яркую улыбку.
Освобождаясь из объятий Грэйсина, я кладу руки на бильярдный стол, чтобы продемонстрировать им свое декольте, и смотрю прямо на них.
– Итак, ребята, мы сегодня собираемся повеселиться или нет?
В комнате царит напряженная атмосфера. Трое молодых людей – Дезмонд, Коди и Джаспер – так сильно вспотели, что их кожа блестит в свете желтой лампы, висящей над головой.
Примерно час назад безымянная барменша провела нас в это темное помещение, где стоит небольшой карточный стол, покрытый старым изношенным войлоком, и несколько покосившихся стульев. Однако, кажется, что троица не обращает на это внимания. После того как Грэйсин продемонстрировал им свои деньги, их взгляды сосредоточены только на кармане, куда он их положил. В первых двух раздачах Грэйсин сидит, откинувшись на спинку стула, и спокойно слушает, как они втроем болтают без умолку. Он не прерывает их, позволяя чувствовать себя непринужденно. Однако с каждой секундой его внимание становится все более пристальным. Пока парни наслаждаются виски с колой, Грэйсин, потягивая теплое пиво, изучает их. Его тело безупречно, а взгляд темных глаз напоминает взгляд хищника, готового к нападению.
Сейчас идет десятая раздача, и Грэйсин уже сделал все возможное, чтобы опустошить их кошельки. Дезмонд, который чем-то похож на Дэнни, выглядит так, будто хочет что-то сказать Грэйсину, но благоразумно молчит. И это удивительно, учитывая, сколько они выпили.
– Колл[4], – внезапно произносит Грэйсин, делая ставку, – так вы, джентльмены, из этих мест?
Мне с трудом удается не подавиться третьей кружкой пива, которую я пью значительно медленнее, чем предыдущие две. Грэйсин сумел внушить этим молодым людям ложное ощущение безопасности и так ловко вытягивает из них сведения, что я бы никогда не поверила в это, если бы не стала свидетелем происходящего. Мы выяснили, что они часто бывают в Калифорнии и Мексике, и у каждого из них есть родственники в этих краях. Мне не хотелось, чтобы они поняли, как я обрадовалась, услышав эту незначительную деталь и поэтому постаралась изобразить на лице безразличие и показать, что предпочла бы находиться в другом месте. Это не составило труда, потому что я и правда предпочла бы находиться рядом с Дэнни и смотреть на то, как из его глаз уходит жизнь.
– Они местные, – подтверждает Дезмонд, бросая на меня косой взгляд. Он единственный в этой компании не купился на мое показное легкомыслие и не стал заискивать перед пачками наличных, которые Грэйсин продолжал собирать в центре стола. – А почему тебя это так интересует?
Похоже, Дезмонд не может успокоиться, и его подозрения только растут.
– Просто поддерживаю разговор, – отвечает Грэйсин.
Когда все остальные отворачиваются, Грэйсин украдкой смотрит на меня, и я чувствую, как мое тело замирает в ожидании того, что сейчас произойдет.
– В таком случае, я бы посоветовал тебе больше внимания уделить картам и меньше говорить, – говорит он и, положив свои карты на стол рубашкой вниз, ждет, когда остальные сделают то же самое.
Когда становится очевидно, что тузы Дезмонда превосходят королей Грэйсина, мой спутник выдыхает.
– Прости, милая, – говорит он мне, – я не хотел испортить нам вечер.
Внезапно Дезмонд, словно отдав безмолвный приказ, кивает своим товарищам и вскочив из-за стола, они достают из карманов ножи.
– Ты думаешь, мы не поняли, кто ты такой, когда увидели тебя? – говорит Дезмонд. – Должно быть, ты глупее, чем кажешься.
– Возможно, – спокойно отвечает Грэйсин, не утруждая себя тем, чтобы встать. Он делает глоток пива и небрежно ставит стакан обратно на стол. – И что ты собираешься делать с этими ножами для забоя свиней?
