Так не бывает! Или все же бывает? Бергу и тогда казалось, что в его собственной агонии слышался отголосок и чужой боли. Будто Келли звал его и не мог докричаться. Ведь он был уверен: с Келли произошла беда. Пока не увидел его, целого и невредимого, в окружении альф, оживлённых, молодых, здоровых.
— А потом, примерно через месяц, я увидел тебя у входа в универ. Вы собирались в какую-то поездку, видимо, ждали автобус. Я сошёл с ума. Зачем я говорю тебе об этом?
Какой у него взгляд, серьёзный, внимательный. С таким взглядом не кокетничают — ищут слабые места в обороне противника. Рассчитывают следующий удар.
— Берг, скажи мне. Что нам делать дальше?
— Тебе — сесть и поужинать. Мне — выключить этот проклятый свет. Под ним я, как лягушка под микроскопом.
Келли сел к столу, мимоходом включив настольную лампу и погасив ужасное сияние. Взялся за приборы нерешительно, первый кусок поднёс ко рту, как горькую пилюлю. Потом пошло легче, голод взял своё.
Берг спохватился:
— Я не принёс тебе попить! Сейчас минералки…
— Нет! — воскликнул Келли так резко, что Берг опешил. — Пожалуйста, не уходи, пожалуйста!
— Хорошо, ну что ты? Вот видишь: сижу, смотрю…
Смотреть было трудно. Долгие месяцы точно так же глядел он на освещённое теплым неярким светом лицо, на изгиб стройной шеи, на волнистую прядь, выбившуюся из хвоста. Смотрел, как под гипнозом, заворожённый красотой, и наполнялся религиозным восторгом, от которого заходилось сладкой мукой сердце и становилось трудно дышать. Это чувство ничем не заменишь. Его можно лишь выжечь болью и ненавистью, тоской одиноких ночей, пустотой серых дней. Срочно нужно было заговорить о чем-то простом и практичном.
— Как тебе удалось так рано получить диплом? Ведь тебе вроде ещё полгода учиться.
— Я сдал экзамены экстерном. Я решил сконцентрироваться на учебе, работал только по выходным, санитаром в госпитале. Денег не было, пришлось жить у родителей. Зато посещал все курсы, на которые только мог записаться, брал летние классы. Время оставалось только на дорогу и сон. Зато вот, получил диплом перед зимними каникулами. А моим одногруппникам и вправду ещё полгода учиться.
Тарелка опустела. Келли откинулся на спинку стула, вздохнул с улыбкой:
— Куда это в меня поместилось? Я не думал, что так голоден.
— Ты совсем на нет сошел, — заметил Берг. — И раньше был тонкий-звонкий, а теперь и вовсе кожа да кости. Придётся тебя откармливать.
И вдруг заметил, что улыбается. И Келли улыбался тоже, едва заметно, словно нерешительно. И сидел так напряжённо, будто человек, готовый в любой момент сорваться с места.
— Пожалуйста, Берг, не выгоняй меня. Поверь, мне пришлось многое пережить, чтобы оказаться сейчас здесь, рядом с тобой.
— Я, кстати, так и не понял, как ты сюда попал, — заметил Берг с облегчением, обнаружив ещё одну лёгкую тему для разговора.
Оказалось, не слишком-то лёгкую. Лицо Келли приобрело прежнее сосредоточенное выражение. Как у пилота, поднявшегося в кабину симулятора.
— В начале учебного года один из моих однокурсников отмечал день рождения в «АВС», это клуб для альф и бет…
— Я знаю, что такое «АВС», — перебил Берг, будто снова почувствовав запах чужого альфы.
— Я бывал там прежде, мои одногруппники шли туда впервые. Они настояли на моем присутствии. Там я и встретил Эдгара. Полковника Роуланда. Он сам подошёл ко мне. Ума не приложу, как он меня узнал, как смог запомнить.
— Неужели ты не знаешь, тебя не забудешь и ни с кем другим не спутаешь.
Келли лишь пожал плечами. Продолжил рассказ.
— Мы стали встречаться. Ходили в оперу, на выставки, на приёмы… На первый взгляд, всё было хорошо. Но когда пришло время перенести отношения на новый уровень, оказалось, что ни один из нас к этому не стремится. Мы решили остаться друзьями, насколько это возможно при нашей разнице в общественном положении.
— А в протеже он тебя не позвал? Это было бы логичным шагом. Чтоб сразу — на новый уровень.
Берг пожалел о сказанном, едва жестокая фраза сорвалась с губ. Но слишком острым оказался гнев, слишком невыносимо было представить Келли в объятиях Роуланда. И в то же время — очень просто, слишком естественно. Они подходили друг другу идеально.
Келли сглотнул, на мгновение отвёл глаза. Справился с гневом. Ответил спокойно.
— Это было бы унизительно для меня и недостойно его. Нет, он не сделал мне такого предложения.
— Прости, я был неправ, — Берг резко провёл ладонью по лицу, будто снимая липкую паутину. — Пожалуйста, продолжай.
— Мы решили остаться друзьями. Это был доверительный разговор, мы оба рассказали друг другу о личном. Я рассказал о тебе. О том, как размечтался, представив, что ты чуть ли не замуж меня готов позвать. О том, как увидел тебя с другим. Эдгар сказал мне, что ты не женат. Что изъявил желание служить подальше от столицы. Тогда мы и составили этот план: как только я получу диплом, он отправит меня в твою часть. А дальше уже я сам. Дальше, как получится.