— В ящике с надписью «Учебные пособия» — шампанское.
Берг глядел вслед огням, исчезающим в черном небе, и из последних сил боролся с желанием просто повернуть в сторону и уйти в метель. Его никогда не найдут, да и сам он не сможет вернуться, даже если захочет. И в то же время никто не докажет самоубийства. Потерялся в пурге, обычное дело на Хиссе. Вот для чего прилетал красавец командир. Похвастаться. Сказать, что берет в мужья лучшего из бет. Конечно, ведь именно он вывел Келли из дома Касселов. Именно его можно считать спасителем. Эти двое будут идеальной парой. Оба утончённые красавцы, оба вхожи в высшее общество. Эта свадьба вызовет скандал, но когда скандалы пугали его командира?
Он повернул прочь слишком резко, наконечник трости скользнул в снегу, и Берг едва не упал, в последний момент подхваченный под локоть офицером охраны. Вырвал локоть невежливо, зашагал по снегу тяжело, торопливо, лишь бы скорее оказаться дома. Теперь он ненавидел полковника. Зачем он привёз на остров шампанское? Ведь знает, что Берг запретил спиртное.
В сенях столкнулся с Крейгом, опять весёлым и возбужденным.
— Ты видел, какого нам фельдшера прислали? Это конец Света!
Берг подавил желание запереться в спальне, снова включил остывший чайник. Кем бы ни был этот фельдшер, он не будет Келли. Во-первых, Келли ещё полгода учиться. Во-вторых, лучший на свете бета сейчас ждёт жениха с опасной прогулки. Он зажигает свечи в серебряных подсвечниках и открывает драгоценное вино. Его глаза блестят загадочно, губы приоткрыты в улыбке. Эти двое стоят друг друга. Кто сказал, что время лечит? Оно лишь закрывает рану прозрачной кожицей, тонкой, как папиросная бумага. Стоит нажать чуть сильнее, задеть неосторожно, боль чёрным гноем выходит наружу, чем дольше терпишь, тем больнее.
— Ты что же, не пойдёшь поздороваться с новенькими? — простодушно удивился Крейг.
— Слушай, сейчас сколько? Пять? Через два часа ужин. Вот за ужином и поздороваюсь. А сейчас я устал и замёрз, какого хрена мне снова тащиться на улицу в метель?
— Ладно, ладно, — пробормотал озадаченный Крейг. И тут же сделал неверный вывод: — Что, попало тебе от начальства? Роуланд решил, что раз он может летать в метель, то и любой мальчишка должен, да ещё на истребителе!
Берг лишь закрыл глаза, как недавно Роуланд, протягивая ноги к камину.
Но совесть все же не оставляла его в покое. Как командир части Берг всегда лично приветствовал прибывших на остров, будь то пилоты или кто-то из обслуги, проверял, как они устроились на новом месте, отвечал на вопросы, рассказывал об острове. Это устанавливало доверительные отношения и вместе с тем указывало, кто на Хиссе хозяин. Этот фельдшер… Не его вина, что Берг не может найти себе места. Он должен получить такой же приём, как и все остальные. Он и этот новый инженер, который, видимо, будет отвечать за отладку симулятора. Берг давно говорил, что ему нужен такой инженер.
Пришлось переодеться в парадный мундир, поправить в петлице серебристую ленточку Северной Звезды, а поверх этой всей красоты снова натянуть полушубок, мохнатую шапку, рукавицы, унты и выйти из дома на полчаса раньше, выйти в чёрную метель. Дом обслуживающего персонала горел огнями. Из него в столовую можно было пройти по внутреннему коридору, не выходя на улицу, и Берг с удовольствием оставил тяжёлую одежду на вешалке у входа. Сначала направился к инженерам. Новенький оказался альфой лет сорока с татуировкой на бритом черепе. Берг крепко пожал ему руку и минут десять поговорил с ним о мелочах. Инженер понравился губернатору. К медпункту с крохотной комнатой для фельдшера Берг подходил с расслабленной улыбкой. И напрасно.
Он обернулся ему навстречу, и что-то шелковое выскользнуло из пальцев, мягко опустилось на пол. Он стал взрослее, и его безупречное лицо приобрело законченность произведения искусства.
— Берг… — прозвучал знакомый голос. — Добрый вечер.
Он осторожно закрыл за собой дверь. Прошёл в центр комнаты, остановился прямо под яркой лампой. Взглянул в лицо, которое не смог забыть. Как ни старался.
— Берг, — снова заговорил Келли, — как ты себя чувствуешь? Как спина?
— Хорошо, спасибо, — ответил Берг и погордился собой: и голос не дрожит, и слова нашлись правильные. — Что ты здесь делаешь?
— Мне предложили место фельдшера. Я согласился.
— Это абсурд, Келли. Ты не будешь здесь работать. Как только закончится метель, тебя отвезут в Хартан. Нам вообще не слишком нужен фельдшер, и уж точно не нужен ты.
— Но почему? — распахнул глаза бета.
— Потому что я так решил. Я начальник этой лётной части. У меня есть полномочия уволить любого из моих сотрудников, при этом не объясняя причины. Так что не спеши распаковываться.
Берг повернул к выходу. Келли его опередил. Захлопнул дверь и прижал её спиной, глядя на Берга снизу-вверх с вызовом и чем-то похожим на панику.
— Я сам попросил Эдгара меня сюда назначить. Потому что я решил бороться, Берг. Я больше не сбегу, как бы ты ни пытался меня испугать.