— Что вы с ней возитесь? Думаете, что в реальном сражении противник будет галантен и в случае чего протянет носовой платок, чтобы сопли подтереть? С вашими наставлениями у нее меньше шансов выжить, чем без них!
Тогда предчувствие подсказало, что с этой секунды жизнь моя превратится в ад. Когда Торин поднялся и буквально вырвал палку из рук младшего племянника, я издала стон одинокого кита.
— Встань так, как тебя учили эти олухи.
Я выполнила просьбу (приказ?) Короля. Не к добру это! В книжках обычно после такого новичок оказывался на спине или без оружия. Мастер, конечно же, иронично хихикал, показывая всем своим видом, что ему в ученики достался самый тупоголовый из людей.
Так что можно было сказать, я предвидела подсечку и вовремя перенесла вес на вторую ногу. Удар, призванный свалить меня на землю, заставил лишь неловко пошатнуться. В поединке меня бы тут же добили, но это была тренировка, поэтому Торин обернулся на Кили и Фили. Кажется, в его глазах они только что получили с десяток очков.
— Хорошо. Хоть я и не поверю, что это не случайность. Но главное — помни, что любое твое движение должно заканчиваться надежной стойкой.
Не думаю, что за один день я из припадочной бабы, размахивающей кинжалом, аки дубиной, превратилась бы в искусного воина, но Торин, судя по всему, стремился именно к этому. Как-то подход братьев мне был более ясен… Закончилось все тогда, когда у меня при очередном выпаде затряслись колени и я рухнула на землю. Лицом. Не успев даже отпустить палку и выставить вперед руки.
— Дядя, ты перестарался! — я уже не понимала, кто говорил. Это называют изнеможением?
Меня подняли, в глазах все плыло, и я никак не могла сфокусировать взгляд. Для меня теперь Торин и Кили выглядели примерно одинаково, а Фили походил на белесое пятно.
— Ну вот, у леди кровь! Дядя!
Оукеншильд молчал, но разобрать выражение лица мне было не под силу. Надеюсь, он сожалел.
— Что у вас тут… Ай! Ниэнор! Что случилось?!
На сцене появился Бильбо, да? Такой заботливый, как же это мило… Я не расслышала, что и кто ему ответил, потому что некто утащил меня в сарай и положил на… плащ, наверное. Нет, у меня не было романтичных мыслей, что это сделал Торин. У меня тогда вообще не было мыслей.
— Почему у нее кровь? — словно из бочки донесся голос Бильбо. Догадалась по вопросу. — Ах, сейчас… Вот ведь, именно Ниэнор принесла мне платок в начале нашего путешествия!
Он наклонился ко мне, вытер лицо. На заднем плане замаячили темные фигуры, а потом привели Балина. Гном уже имел удовольствие ухаживать за моей скромной персоной, когда я натерла ноги после езды на пони. Белесое пятно, к тому моменту вернувшее себе облик Фили, принесло в кувшине воды, кто-то всунул мне кружку. Напившись, я принялась с улыбкой всех уверять в том, что помирать в ближайшее время не собираюсь.
— У тебя платок испачкался…
Прежде чем я успела среагировать и прикрыть рукой шею, Бильбо выставил на всеобщее обозрение шрам от цепочки. Балин, сидевший рядом, вздохнул, остальные зашептались.
— Леди, кто это сделал?! — воскликнул Кили, подаваясь вперед.
— Это… моя плата, — ответила я, краснея от повышенного внимания. — За то, что я могу быть с вами и… знать, что случится.
Неумелая женщина с дефектами. Что же, в любом случае, моим основным желанием было помочь братьям и Торину выжить, а не влюблять в себя все Средиземье. И не то чтобы у меня было бы больше шансов, не имей я мерзкого ожога. Вот, взаимоотношения с Королем и так напоминали черт знает что.
— Ничего, это все ерунда! — излишне позитивно сказал мистер Бэггинс. — Он тебя ничуть не портит.
Глубочайшим потрясением было услышать тихое «угу» от предводителя отряда. Я так и застыла, хлопая глазами. Кили и Фили засияли, будто это им отвесили самый приятный комплимент. Балин хмыкнул в бороду и накрыл мою ладонь своей:
— Леди Ниэнор, тебе лучше отдохнуть здесь. И… пожалуй, положиться на защиту воинов. Женщины нашего народа не выходят на поле битвы.
— Спасибо, — кивнула я. Без уточнения, что я не являлась гномом. Ну разве что по росту подходила.
Когда все разошлись, а в сарае остались только четверо: Бильбо, братья и Торин, — я попыталась найти замену платку и была остановлена словами Кили:
— Не переживайте, леди! Дяде вы и так симпатичны… ай!
— Точно, может, ты не женился потому, что тебе не нравятся девушки с бородой? — подлил масла в огонь Фили, вовремя уклоняясь от подзатыльника.
— Я не женился, потому мне было нечего предложить будущей королеве, — зачем-то ответил Торин, хотя мог как обычно испепелить всех взглядом и удалиться в угрюмом молчании.
Интересно, а он влюблялся? За столько-то лет наверняка встречал претенденток на роль дамы сердца. А с другой стороны, он всегда был при отце и деде… И дракон еще выгнал из дома, и орки напали. Постоянные войны, смерти… Может быть, сознательно не хотел ни с кем себя связывать, потому что мог погибнуть в любую секунду?
— А сейчас? — тоже зачем-то спросила я.
— Сейчас я не уверен, что королеве будет нужно золото и чертоги предков.
