Когда мы вышли к реке, я торопливо предупредила, чтобы на том берегу никто не задерживался у лодки и чтобы следили за Бомбуром. Сначала на меня посмотрели как на сумасшедшую, а потом Бильбо воскликнул: «Действительно! Там лодка!» Я, к слову, ее не видела, как ни вглядывалась в туманную даль. Фили, подозванный Торином, с ожидаемой второй попытки закинул крюк так, чтобы подтащить лодку к нам.
— Кто поплывет первый? — спросил Бильбо.
Я усиленно кивала в сторону Бомбура, и Оукеншильд сдался:
— Хорошо, Двалин и Бомбур. За ними я, Балин, Фили и Кили. Затем Бильбо, Ойн, Глойн и Дори. После — Ори, Нори, Бифур, Бофур и Ниэнор.
Благополучно переправившись на другой берег, Двалин усадил Бомбура так, чтобы тот ни при каких обстоятельствах не мог грохнуться в воду. Лодку перетянули обратно. Уже с меньшей опаской гномы затащили мешки и уселись на лавки. Когда они были на середине потока, я крикнула: «Не стреляйте в оленя!» — и получила смиренный (хотя и немного ироничный) кивок от Короля.
Бильбо, залезая в лодку, сжал мою ладонь так, что у меня побелели пальцы:
— У меня нехорошее предчувствие.
— А у кого его сейчас нет? — хмыкнул Глойн.
Пожалуй, его не было у меня. Бомбура не придется тащить на своих двоих, мы спокойно дойдем до… пауков. Потеряемся и найдемся уже в темнице у эльфов. Что плохого может еще случиться? Поэтому я выдавила ободряющую улыбку, и хоббит, наконец, выпустил мою руку.
— Вот и все, — надевая свой тюк, удовлетворенно произнес Бофур. — Леди, позвольте я вам по…
Произошло нечто очень скверное. Я слишком поздно услышала бешеный стук копыт, слишком поздно сообразила, что стояла в лодке, и слишком поздно среагировала на черного оленя. Отряд разметало, словно кегли, а олень взвился в воздух и одним прыжком перемахнул через реку. Я начала падать в воду. Успев подумать только о том, что меня нести легче, чем Бомбура, задержала дыхание и крепко зажмурилась. Может, обойдется?
Вместо всплеска воды раздался крик: «Держись!» — и мое падение резко остановилось. Голова дернулась, и я осмелилась открыть глаза. Торин рывком поставил меня на ноги:
— Сейчас не время для купаний.
— Спасибо, — прошептала я.
Адреналин зашкаливал. Как я могла забыть, что от порядка нашей переправы появление оленя не зависело?! И как хорошо, что Торин успел…
— Ниэнор! С тобой все в порядке? — с извечным вопросом подскочил Бильбо. — А я чувствовал ведь, что что-то отвратительное должно произойти.
Стараясь не возвращаться мыслями к оленю, я надела свой мешок:
— Скоро вы увидите лань. Не стреляйте. Мы приближаемся к владениям эльфов, и ее не убить просто так.
Белоснежная лань как по заказу вынырнула на тропинку, но испугалась одного нашего вида и так же бесшумно, как и появилась, скрылась среди деревьев. Гномы сдержали обещание. Не знаю, понадобятся ли еще стрелы, но по крайней мере они были.
Через несколько дней начался сплошной буковый лес. Он был не такой мертвый, но его наполняла какая-то печаль. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. Тропа пошла под уклон, и вскоре мы оказались в ложбине, заросшей могучими дубами.
— Кто-то должен залезть на дерево и оглядеться. В конце концов должен же этот лес кончиться! — проговорил Торин.
Вариантов было два: Бильбо залезет наверх и так спасется от пауков, а нас всех радостно скрутят, как мух; Бильбо залезет наверх, скажет, что лес бесконечен, и потом мы распугаем эльфийскую пирушку… и все равно появятся пауки. Может, не пускать хоббита? А что это изменит?.. Если он будет вынужден надевать кольцо при всех, добром это не кончится. Я вздохнула, смирившись со встречей с пауками. Хотели спасать королевский род? Помогать любимым героем в путешествии? Получите и распишитесь: полный пакет услуг «Гадости Средиземья».
— Мы почти выбрались, — с самый скорбным видом заявила я, когда Бильбо поднялся по стволу. — Мистер Бэггинс там видит либо Одинокую Гору, либо сплошные деревья. В любом случае… дальше нам идти не придется.
— Что? — не понял Оукеншильд.
Из чащи послышалось негромкое стрекотание. Я, обернувшись на звук, увидела приближавшихся гигантских членистоногих. У них было несколько пар глаз, бледных и полупрозрачных, покрытые шерстью конечности и… клыки. Пауки передвигались так проворно, будто не были размером со слона. Тут, наверное, испугался бы не только арахнофоб, а уж у меня ноги затряслись и подавно. Но надолго меня не хватило, и, превратившись в комок из мурашек и рвотных позывов, я упала к ногам Торина.
Я не знала, каким богам молиться, когда очнулась на поляне, а не в коконе из паутины или в разгар битвы. Гномы вычищали волосы и бороды, окружив хоббита. Бильбо что-то им втолковывал, и я заметила, что у него алели щеки. Не привлекая внимания уставших товарищей, с улыбкой растянулась на зеленой траве.
— Всегда стараешься, чтобы нам было лучше, а о себе забываешь.
Я вздрогнула и села. На меня смотрели спокойные темные глаза Короля. Возражать не имело смысла, и я шмыгнула носом.
— И так печешься о мистере Бэггинсе, что… я начинаю беспокоиться.
