Но в Библии цельного рассказа о Давиде нет, эпизоды его жизни разбросаны по разным главам Первой и Второй книги Царств и с той или иной полнотой изложены в Палее Толковой, Палее Исторической и Палее Хронографической. Библейскому преданию соответствует посещение дома Иссея, отца Давида, пророком Господним, отметившим Давида елейным помазанием; служба Давида у израильско-иудейского царя Саула; врачевание Саула музыкой (1 Цар. 16); единоборство с великаном Голиафом (17); женитьба Давида на дочери Саула и помыслы Саула против Давида (18 и 19); история с Вирсавией (2 Цар. 11), восстание сына Давида Авессалома (15 и 17—19). Но все эпизоды апокрифа так или иначе не отвечают каноническому преданию: в Библии нет истории рождения Давида, нет никакого богатыря Вастралы, а Голиаф отнюдь не отложившийся сын Саула, и единоборство Давида с ним ведется не так и не тем оружием; Саул же погибает не от пращи Давида, а бросившись на свой меч после поражения от филистимлян. Младший же сын Давида Соломон не причастен ни к этим событиям, ни к гибели Авессалома, своего старшего брата, и многое другое.
Апокриф «Слово о Псалтыри» состоит из легенд, Библии неизвестных: первая — как ангел диктовал Давиду стихи Псалтыри; вторая — как Давид хотел наказать жаб, кваканием мешавших ему писать Псалтырь; третья — как Давид запечатал Псалтырь в ларец и бросил его в море, а через 80 лет ларец захватили рыболовные сети Соломона, и как впоследствии «наполнился мир песен псалтырных». Заканчивается эта, особенно распространенная в древнерусских рукописях, легенда параллелями с Новым Заветом: так и Христовы апостолы ловили рыб и насыщали мир истинной верой, ибо рыбы — это Новый Завет и крещение.
Легенда о Давиде и Вирсавии, рассказанная в Библии, излагается в Палеях, входит в апокрифическое «Житие Давида», но встречается и как самостоятельное произведение. На Руси известна с XIII—XIV вв.: в пергаменном списке Гадательной Псалтыри ею завершается цикл апокрифов о Давиде (РНБ, Софийское собр., № 60).
По сравнению с Библией легенда в древнерусских списках несколько сокращена — в ней нет притчи пророка Нафана об овечке (притча перенесена в «Житие Давида»), и рассказ не носил бы апокрифического характера, не будь иным в нем божье возмездие Давиду за похищение Вирсавии и убийство ее мужа. В Библии царь Давид наказан только смертью сына, рожденного ему Вирсавией (2 Цар. 12, 14—18), — в апокрифе царю дано самому выбирать, какого суда он заслуживает. Правда, такой же выбор поставлен перед Давидом и в библейской истории, но в другой час и в другой ситуации: Господь карает Давида за перепись народа Израиля (2 Цар. 24, 1—16), ибо, по представлениям древних, пересчитывать людей — это навлечь на них беды и смерть (см.:
Тексты апокрифов «Жития Давида», как и «Слова о Псалтыри», вероятнее всего восходят к греческим оригиналам, а до Руси дошли в южнославянских, сербских и болгарских, рукописях, самая ранняя из которых — XIV в. В научный обиход они введены в последней четверти XIX в.: «Слово о Псалтыри» впервые опубликовал И. Я. Порфирьев (Апокрифические сказания о ветхозаветных лицах и событиях. Казань, 1873. С. 93—94; Апокрифические сказания о ветхозаветных лицах и событиях по рукописям Соловецкой библиотеки. СПб., 1877. С. 242—243), а «Житие Давида» (вместе со «Словом о Псалтыри») — Н. А. Начов (Тиквешки рукопись // Сборник за народни умотворения, наука, книжнина. София, 1892. Кн. 8. С. 395—398) и А. И. Яцимирский (Из истории славянской письменности Молдавии и Валахии XV—XVII вв. // ПДПИ. 1906. № 162. С. 110—114).
Легенду о Давиде и Вирсавии публиковали И. Куприянов (Описание замечательной Псалтири // ЖМНП. 1855. Ч. 88, декабрь, отд. 2. С. 167) и В. Н. Перетц (Отчет об экскурсии семинария русской филологии в Москву 1—12 февраля 1912 года. Киев, 1912. С. 25—26).
Этим памятникам посвящены работы:
