Высокое экономическое развитие Римской империи, о котором говорилось выше, привело к тому, что город Рим стал экономическим, культурным и политическим центром огромной державой. Это был гигантский многонациональный город, который создавал впечатление у людей, живущих в нем, что они являются обитателями ойкумены — центра цивилизованного мира. Это утверждение недалеко от истины, так как именно в пределах Римского государства сложилась древняя цивилизация, которую называют античной культурой.
Только на Востоке империя соприкасалась с другими развитыми древними государствами (Боспорское царство, Армения, Парфянское царство). На всем же остальном протяжении границы соседями империи были племена и народности, которые стояли на гораздо более низших ступенях экономического и социально-политического развития, чем эллины и римляне. Следует отметить, что римская культура была весьма демократичной: она воспринимала, усваивала и перерабатывала культурное наследие древневосточного и эллинистического мира, а также других народов, которые вошли в состав государства в последующие времена. Одновременно с этим римляне всячески способствовали приобщению к греко-римской культуре разных слоев населения западных провинций империи, где распространялись латинский и греческий языки, а также прогрессивные методы ведения хозяйства и новейшие технические достижения. Сюда проникала римская мифология, произведения искусства, архитектура и литература с научными знаниями и философскими теориями. Народы этих земель постепенно стали жить по законам римского права.
Это привело к тому, что носителями прогресса и дея телями культуры в западных провинциях становились цс, только римские колонисты и греки, но и выходцы из средь, местной знати. Особенно бурно этот процесс развивался в конце I — II вв. н.э. Многие известные культурные и политические деятели империи и даже императоры были уроженцами Испании, Галлии и Африки. Они восприняли латинский язык, римские обычаи, нравы, верования и мировосприятие.
Но все же влияние восточных провинций в культурной жизни империи было преобладающим. С середины II века подавляющее большинство писателей, ораторов, философов и ученых были уроженцами восточных провинций. Греческий и латинский языки стали равноправными. Уроженцы восточных провинций писали труды по римской истории, а император Марк Аврелий написал философское сочинение по-гречески. Это объясняется тем, что в восточных провинциях, наряду с латинским, продолжал сохранять большое значение греческий язык в качестве разговорного и языка деятелей культуры и науки. И все же римское право, римская архитектура и римский официальный культ господствовали провинциях. Но в самом Риме, куда стекались люди со всех концов огромной империи, большое распространение получили восточные культы.
Остановимся на материальной культуре Римской империи I — II вв. н.э. В это время многие города в своем архитектурном стиле пытались подражать столице — Риму-Их украшали великолепные храмы местных и общеимперских божеств, дворцы, базилики, портики для прогулок, а также общественные здания и строения для развлечений — театры, амфитеатры, цирки. В амфитеатрах шли представления — травля зверей, бои гладиаторов, публичные казни. В цирках происходили скачки на запряженных четверками лошадей колесницах — квадригах. Амфитеатры же, кроме известного римского КолоссеЯ (Колизея), который был построен в 80 году п вмещал до 50 тысяч зрителей, сохранились в Париже, Арле, Вероне, Капуе, Помпеях, Пуле, Тобуре, Тунисе и многих других городах (в основном развалины). Все эти строения и здания украшались произведениями искусства — рельефами, статуями и пр. В I — II вв. н.э. городские улицы были вымощены камнем, имели подземную канализацию и гигантские водопроводы — акведуки. Центральные площади всех городов, которые назывались агорой на Востоке и форумами на Западе, были украшены многочисленными портиками, храмами и базиликами. На других площадях воздвигались триумфальные арки и конные статуи правителей.
Разумеется, особой роскошью отличался город Рим. Теперь он имел несколько форумов. К древнейшему форуму времен республики императоры присоединили ряд новых. Наиболее великолепен был форум Траяна. Величественными сооружениями были «алтарь мира», который воздвигли при императоре Августе, мавзолей Августа, огромный купольный храм «всем богам» — Пантеон, построенный при императоре Агриппе и перестроенный во времена правления Адриана. Диаметр купола Пантеона составляет 43,2 м. Особой роскошью отличается архитектурный ансамбль имперских дворцов на Палатинском холме. Как мы уже упоминали выше, первый дворец был построен здесь при императоре Августе.
В это время во всех городах империи сильно распространен культ терм — общественных бань, в которых были бассейны с теплой и холодной водой для купаний, гимнастические залы, комнаты отдыха. Во всех городах в больших количествах строились роскошные здания терм. Особым величием отличались построенные в Риме термы Септимия Севера (на 2400 посетителей) и термы Каракаллы.
