Уже сидя в машине одна, чувствительная Наденька взволнованно позвонила мужу и недовольно справилась, чем было вызвано столь досадное недоразуменье. Но Витя монотонно сообщил, что он, оказывается, недавно предупреждал ее о сокращении доступного ежемесячного остатка на дебитовой карте. И как это она могла пропустить такое мимо ушей? Но самое важное заключалось не в этом, а в том, что теперь получалось, что это не было недоразумение. И, следовательно, она не сможет, как раньше, встречаться с подругами когда захочет. Ведь виделись они обычно именно в модных кафе или ресторанах. Предложи им другое – прогуляться, например, – и они сразу поймут, в чем тут дело. Выходило сплошное несоответствие и стыд! Вот что теперь выходило.
Происходящие перемены очень расстраивали Надю. И постепенно ее начал терзать один вопрос: как долго такое будет продолжаться? Поразмыслив немного, она пришла к заключению, что, по всей видимости, эта ситуация будет неизменной, а может быть – об этом ей даже думать не хотелось, – станет еще хуже, до тех пор, пока Витя не выйдет на работу.
Тогда Надя стала донимать мужа, когда же он, наконец, опять начнет работать, и всячески доказывать ему необходимость скорейшего осуществления данного шага. Однако, несмотря на проявление несвойственной ей большой настойчивости, вразумительного ответа ей получить так и не удалось. Шли месяцы, а Витя целые дни проводил дома. Похоже, пророческие слова его приятеля, оброненные на греческом побережье, несмотря на всю кажущуюся тогда их абсурдность, начинали сбываться.
Надя все более критично стала присматриваться к мужу и вскоре, к своему крайнему неудовольствию, пришла к заключению, что, в отличие от нее, тот не очень-то переживал. Однажды, в состоянии подпития, в компании своих хороших друзей Витя расслабился и разоткровенничался: «Да, видно, ушел я на пенсию, ребята. Пусть рановато. Но что делать? На скромную жизнь хватит».
«То есть как это – ушел на пенсию? Что это он имел в виду, спрашивается? Ему ведь до пенсионного возраста еще несколько лет. Да и какое это вообще имеет значение, когда ему надо кормить семью? Скажите на милость, «на скромную жизнь хватит»! Он только себя в виду имеет, что ли?» – не в силах заснуть от расстройства, той же ночью думала Наденька. Ей-то уж точно не хватало. Не такое будущее она себе рисовала, когда выходила замуж за Виктора. И в сорок лет она совсем не собиралась себя хоронить.
Виктор же не слишком утруждал себя поиском работы. Иногда, под нараставшим день ото дня напором жены, он мог безрезультатно позвонить куда-нибудь, но не более. О том, что его возможности могли быть исчерпаны, Наденька как-то не думала. Просто с этим всем надо было срочно что-то делать. Но время шло, а перемен к лучшему не наступало.
Как-то раз в большом торговом центре неподалеку от дома, где Наденька любила побродить на досуге, ее окликнули по имени. Обернувшись, Надя увидела высокую, со вкусом одетую женщину, в которой без труда узнала бывшую коллегу по работе в турагенстве Оксану.
Когда-то они могли бы стать подругами, но Надя не терпела рядом с собой красивых женщин. В присутствии грациозной Оксаны шансы Наденьки на успех стремились к нулю. В то время у Нади не было сомнений, что ее коллегу ожидает блестящее замужество и вытекающее из него безоблачное будущее.
Теперь делить им было нечего. Бывшие коллеги обрадовались друг другу, обнялись, расцеловались и тут же устроились в маленькой забегаловке, чтобы за чашкой кофе поговорить по душам. Первой начала словоохотливая Надя:
– Какие у тебя сапоги модные! Какая это фирма?
– Да так, ерунда. Они не из натуральной кожи, кстати, – безразлично махнула рукой Оксана и назвала малоизвестную фирму.
– Да что ты, неужели не из натуральной? Ну, ты тогда об этом никому не говори… – понизила голос Надя, как если бы то, что она только что услышала, было неприлично.
– Бог с ними, расскажи лучше, как живешь. Ты по-прежнему за Витей замужем?
– Да, конечно.
– Здорово! Молодец! Сохранила семью.
– Молодец-то молодец, но… – и Надя немного потупилась.
– А что? Случилось что-то? Он у тебя такой обстоятельный был.
– Обстоятельный. Это верно. Ты знаешь, все шло просто чудесно, даже сказочно. Нет, конечно, мы не были олигархами, ты не подумай. Но добротная квартира – сто метров квадратных, у меня своя, пусть и маленькая, машина, я сама за рулем, рестораны, отдых за границей, а главное, не надо работать! И все есть. А потом, несколько лет назад, представляешь, Витя потерял работу. И теперь у нас, понимаешь, пока трудный период в жизни, то есть с деньгами плохо стало. Временно, конечно, но знаешь, очень неприятно…
– А сколько твоему Вите лет? – поинтересовалась Оксана.
Деликатной Наде вопрос Оксаны показался немного прямолинейным. Она в смущении сморгнула, но все же ответила, как есть:
– Пятьдесят семь.
– А почему ты тогда думаешь, что это временно?
– Как почему? Ну, должен же он снова работу найти?! – искренне удивилась Наденька.
– Почему ты так в этом уверена? Думаешь, на такие должности, как у него, желающих мало – молодых да шустрых?
