— А какая руда больше всего нужна? — спросил Антон.
— Железная, конечно. Для заводов. Но и медь важна, и золото. Всякая руда нужна.
Петр Иванович добавил:
— Государыня наша, царица Екатерина, большое внимание горному делу уделяет. Понимает, что богатство страны в земных недрах лежит.
Утром они отправились к месту, где Антон обнаружил признаки медной руды. Он показал гостям образцы, объяснил, как определил наличие металла.
Михаил Семенович внимательно осмотрел породу, попробовал ее разными способами.
— Медь есть, — подтвердил он. — И содержание неплохое. Стоит разработку начинать.
— А сколько руды здесь может быть? — спросил Петр Иванович.
— Точно сказать трудно, — ответил Антон. — Нужна серьезная разведка. Но по признакам — немало.
Он основывался на своих знаниях геологии. Геологическая структура местности говорила о том, что месторождение может быть довольно крупным.
— Хорошо, — сказал Петр Иванович. — Значит, дело стоящее. Антон, а теперь поговорим о твоей работе у нас.
Они сели на поваленном дереве, и начались переговоры.
— Предлагаем тебе должность разведчика рудных месторождений, — сказал Петр Иванович. — Жалованье — пятьдесят рублей в год, плюс премии за найденные месторождения. Жилье предоставим, питание тоже.
Для XVIII века это была неплохая зарплата. Антон понимал, что такое предложение стоило рассмотреть. Но его смущали другие аспекты.
— А что именно придется делать? — спросил он.
— Обследовать новые территории, искать руду. Консультировать мастеров по вопросам разработки. Обучать местных жителей. В общем, все, что связано с поиском полезных ископаемых.
— А подчиняться кому придется?
— Мне, — ответил Михаил Семенович. — Я главный мастер горного дела в нашем округе.
— А документы какие нужны? Рекомендации?
Петр Иванович помялся.
— Документы... Ну, это дело наживное. Главное — чтобы человек дело знал. А ты знаешь, мы убедились.
Антон понял, что в XVIII веке отношение к документам было не такое строгое, как в современности. Если человек показывал свои знания на практике, то формальности отходили на второй план.
— Хорошо, — сказал он. — Согласен попробовать.
— Отлично! — обрадовался Петр Иванович. — Значит, через неделю приезжай в Екатеринбург. Вот адрес, где нас найти.
Он дал Антону записку с адресом.
— А пока займись этим месторождением. Проведи подробную разведку, определи объемы. Это будет твоя первая задача.
Гости уехали, оставив Антона наедине с новыми задачами. С одной стороны, он получил официальную работу и возможность применить свои знания. С другой — попал под контроль государственных структур.
Федот был доволен.
— Вот видишь, как хорошо получилось! Руду нашел, работу получил. Будешь теперь важным человеком.
— Да, получается неплохо, — согласился Антон.
Следующую неделю он провел в интенсивной разведке месторождения. Используя свои знания геологии, он составил подробную карту залегания руды, рассчитал примерные запасы, определил лучшие места для начала разработки.
Работа шла быстро — то, на что в XVIII веке потребовались бы месяцы, он сделал за неделю. Но результат нужно было представить так, чтобы это не выглядело подозрительно.
Он решил сказать, что использовал старинные знания, переданные отцом. Мол, в семье из поколения в поколение передавались секреты поиска руды.
За эту неделю произошло еще одно важное событие. К нему снова пришел Игнат, местный блюститель порядка.
— Слышал, работать на государство будешь, — сказал он без предисловий.
— Да, такое предложение поступило.
— Дело хорошее. Только вопрос у меня есть. Откуда у тебя такие знания? Простой крестьянин таких знаний иметь не может.
Антон понял, что настал момент истины. Игнат явно что-то подозревал.
— Не простой я крестьянин, — сказал он. — Отец мой был ученый человек. В монастыре учился, книги читал. Меня тоже учил.
— В каком монастыре?
— В северном. Далеко отсюда.
— Название помнишь?
— Спасо-Преображенский, — сказал Антон, вспомнив название одного из старинных монастырей.
Игнат кивнул.
— Знаю такой. Действительно, ученые монахи там были. Но отец твой откуда родом? Как звали?
— Василий его звали. Из служилых людей был. Потом в монахи ушел.
— Понятно. А ты крестился?
— Крестился. В детстве.
— Молитвы знаешь?
— Знаю.
Игнат кивнул, видимо, удовлетворившись ответами.
— Ладно. Но помни — если что неладное заподозрю, то разберемся по-другому.
После его ухода Антон понял, что прошел первую серьезную проверку. Но насколько надолго хватит его легенды?
Наконец наступил день отъезда в Екатеринбург. Федот помог ему собрать вещи, дал в дорогу еды.
— Не забывай нас, — сказал он на прощание. — И если что — всегда добро пожаловать домой.
— Спасибо за все, — искренне ответил Антон. — Без вашей помощи я бы пропал.
— Да ладно. Ты и сам человек хороший. И руду нашел — деревне польза.
Дорога в Екатеринбург заняла два дня. Антон ехал на подводе с крестьянином, который вез в город зерно. По дороге он размышлял о своем будущем.
Он сделал первый шаг к интеграции в общество XVIII века. У него была работа, легенда о происхождении, определенный статус. Но впереди ждали новые вызовы.
