В Екатеринбурге ему предстояло работать с образованными людьми, которые могли задавать более сложные вопросы. Там были библиотеки, архивы, где могли проверить его легенду. Там была церковь, которая следила за чистотой веры более строго, чем в деревне.
Но с другой стороны, в городе было больше возможностей. Он мог изучать документы того времени, знакомиться с современными научными достижениями, искать единомышленников.
А главное — в Екатеринбурге, центре горнодобывающей промышленности, он мог получить доступ к информации о других аномальных явлениях. Может быть, камни в лесу были не единственными порталами времени?
Екатеринбург поразил его размерами. Для XVIII века это был настоящий промышленный центр — заводы, рудники, сотни домов. Дым от печей стоял столбом в небе, слышался звон молотов, лязг механизмов.
Адрес, который дал ему Петр Иванович, оказался близко к центру города. Большой каменный дом, явно принадлежавший людям состоятельным.
Петр Иванович встретил его радушно.
— А вот и наш новый специалист! Как дорога? Устал?
— Дорога прошла хорошо. Готов приступать к работе.
— Отлично. Сначала покажу тебе, где будешь жить. А завтра познакомишься с коллегами и получишь первые задания.
Комната, которую ему выделили, была небольшой, но удобной. Кровать, стол, стул, сундук для вещей. По меркам XVIII века — вполне приличное жилье.
Вечером, лежа на кровати и слушая звуки города, Антон подводил итоги. За несколько недель его жизнь кардинально изменилась. Из современного ученого он превратился в рудознатца XVIII века. Из человека XXI века — в подданного императрицы Екатерины.
Путь назад пока не был найден. Камни в лесу не сработали. Но он не терял надежды. Возможно, в Екатеринбурге, среди документов и архивов, он найдет информацию о других аномальных местах. Возможно, кто-то из ученых того времени знал о временных порталах.
А пока нужно было жить в этом мире, применяя свои знания с пользой для себя и окружающих. И тщательно скрывая свою истинную природу.
Антон закрыл глаза и попытался заснуть. Завтра начинался новый этап его жизни в XVIII веке. Этап, который мог принести как новые возможности, так и новые опасности.
За окном постепенно стихали звуки города. Где-то далеко били часы на церковной колокольне, отсчитывая время эпохи, в которой он теперь был вынужден жить.
Антон проснулся от звука колокольного звона. В окно лилось яркое утреннее солнце, а на улице уже слышались голоса, стук копыт, скрип телег. Екатеринбург просыпался для нового рабочего дня.
Он встал, умылся холодной водой из кувшина и оделся в лучшую из имевшихся у него одежд — чистую рубаху, которую дала ему Марфа, и единственные брюки, которые более или менее подходили к XVIII веку. Современные джинсы пришлось спрятать на дно сундука.
Завтрак подали в общей столовой — каша, хлеб, квас. Ели молча, изредка переговариваясь о делах. Антон заметил, что других постояльцев в доме было немного — видимо, место это предназначалось для людей определенного статуса.
После завтрака явился Петр Иванович.
— Ну что, готов знакомиться с новым местом работы? — весело спросил он.
— Готов.
Они вышли на улицу. Екатеринбург поражал Антона своей деловой атмосферой. По улицам сновали люди — рабочие, мастера, купцы, чиновники. Повозки везли руду, уголь, готовые изделия. В воздухе стоял запах дыма, металла, горячего железа.
— Видишь, — говорил Петр Иванович, указывая на заводские трубы, — вся жизнь города крутится вокруг горного дела. Железные заводы, медеплавильные, монетный двор. А для всего этого нужна руда. Потому специалисты вроде тебя на вес золота ценятся.
Они дошли до большого каменного здания рядом с одним из заводов.
— Вот здесь наша контора, — объяснил Петр Иванович. — Тут все дела по разведке и добыче руды решаются.
Внутри здания царила деловая атмосфера. В большой комнате за столами сидели писари, переписывая документы. В соседних помещениях слышались голоса — кто-то совещался, кто-то диктовал бумаги.
Петр Иванович провел Антона в кабинет, где за массивным столом сидел пожилой мужчина с седой бородой. На столе лежали карты, образцы руды, какие-то инструменты.
— Василий Никитич, — обратился к нему Петр Иванович, — знакомьтесь, это тот самый рудознатец, про которого я рассказывал. Антон.
Василий Никитич поднял голову и внимательно осмотрел Антона. Глаза у него были умные, опытные.
— А, вот оно как. Слышал про тебя. Говорят, медную руду нашел в Каменке. Хорошую руду.
— Да, месторождение там есть.
— Покажи-ка отчет.
Антон достал из сумки свои записи — карты, расчеты, описания. Василий Никитич внимательно их изучил.
— Работа серьезная, — отметил он. — Видно, что человек дело знает. А где учился-то?
— У отца. Он всю жизнь рудой занимался.
— Понятно. А отец где работал?
— На севере. В дальних краях.
Василий Никитич кивнул.
— Ну что ж, будем работать. Я тут главный по разведке месторождений. Ты будешь мне помогать. Дел у нас много — и новые места искать надо, и старые проверять.
Он встал из-за стола, подошел к большой карте, висевшей на стене.
