Они устроили лагерь. Прохор явно был опытным охотником — быстро развел огонь, приготовил еду, обустроил место для сна. Антон помогал, как мог, но чувствовал свою неопытность в таких делах.
Когда стемнело, они сидели у костра, слушая звуки ночного леса. Где-то вдали выл волк, отзывались ему другие. Прохор держал лук наготове.
— Завтра придем к Чертовым камням, — сказал он. — Что там искать будешь?
— Не знаю точно, — ответил Антон честно. — Хочу посмотреть на эти аномалии. Может быть, пойму, что их вызывает.
— А зачем тебе это?
Антон задумался. Как объяснить человеку XVIII века свои мотивы?
— Я думаю, что такие места могут быть связаны с залежами руды, — сказал он наконец. — Металлы в земле иногда вызывают странные явления.
Это было не совсем ложью. Некоторые минералы действительно обладали необычными свойствами. Правда, временные аномалии наука XXI века объяснить не могла.
— Может быть, — Прохор не выглядел убежденным. — Только бы нас черти не тронули.
Они легли спать по очереди, один всегда дежурил у костра. Когда настала очередь Антона, он сидел, глядя на огонь и размышляя о завтрашнем дне. Что он найдет у Чертовых камней? Ответы на свои вопросы? Способ вернуться домой? Или просто смерть в диком лесу XVIII века?
Утром они выступили рано. Прохор был еще мрачнее обычного — видно было, что приближение к цели его не радует.
— Недалеко уже, — бормотал он. — Часа два хода.
Лес вокруг них становился все страннее. Деревья росли как-то неправильно — стволы были искривлены, ветви тянулись в неестественных направлениях. Трава и кустарники тоже выглядели необычно — то слишком буйно росли, то, наоборот, были чахлыми и больными.
— Видишь? — Прохор указал на деревья. — Уже действие камней началось. Они на все живое влияют.
Антон внимательно осматривал растительность. Действительно, что-то здесь было не так. Словно какое-то излучение или поле воздействовало на рост растений.
Наконец они вышли на небольшую поляну. В центре ее возвышалось несколько больших камней странной формы. Они были темно-серого цвета, с металлическим блеском, и располагались в виде неправильного круга.
— Вот они, — сказал Прохор, останавливаясь на краю поляны. — Чертовы камни.
Антон почувствовал странное ощущение, глядя на эти камни. Что-то в них было знакомо. Форма, цвет, расположение — все это напоминало ему тот камень, рядом с которым он проводил измерения перед своим перемещением.
Он достал компас и посмотрел на стрелку. Она дрожала, не могла найти точного направления.
— Магнитная аномалия, — пробормотал он.
— Что?
— Ничего, просто... размышляю.
Он подошел ближе к камням. Прохор остался стоять на краю поляны, явно не желая приближаться.
Камни были действительно необычными. Антон не мог определить их породу — это было что-то среднее между базальтом и метеоритным железом. Поверхность была гладкой, словно отполированной, и на ней виднелись странные узоры — то ли природные трещины, то ли искусственные символы.
Он достал из мешка свой магнитометр, предварительно убедившись, что Прохор не видит. Прибор показывал сильнейшую магнитную аномалию — стрелки зашкаливали, показания менялись каждую секунду.
— Невероятно, — прошептал он.
Он подошел к центральному камню — самому большому в группе. И тут произошло то же самое, что и в его времени. Камень начал светиться изнутри мягким голубоватым светом.
— Антон! — закричал Прохор. — Отходи от камня! Он проклятый!
Но Антон не мог отойти. Он был зачарован происходящим. Свет становился ярче, и он почувствовал то же головокружение, что и тогда, в XXI веке.
Может быть, это его шанс? Может быть, камень отправит его обратно в его время?
Он протянул руку и коснулся светящейся поверхности.
Мир вокруг завертелся, краски смешались, и Антон почувствовал, как падает в бездонную пропасть времени. Последнее, что он услышал, был испуганный крик Прохора где-то очень далеко.
Потом наступила тишина.
Антон очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо и бормотал молитвы. Голова раскалывалась, во рту был привкус меди, а перед глазами плыли цветные круги. Он попытался сесть, но мир закружился еще сильнее.
— Господи Иисусе, очнулся, — услышал он голос Прохора. — Думал, душа из тебя вышла совсем.
Антон медленно открыл глаза. Он лежал на той же поляне, рядом с теми же камнями. Но камни больше не светились — они выглядели обычными, серыми, безжизненными. Солнце стояло в том же положении, что и когда он прикоснулся к камню.
— Сколько я был без сознания? — спросил он, с трудом выговаривая слова.
— Да мгновение всего, — Прохор был бледен как полотно. — Только коснулся ты камня, засветился он, а ты упал. Я думал, убило тебя.
Мгновение? Антону казалось, что он провалился в бездну на часы, а может, и дни. Но если Прохор говорит правду...
Он осторожно встал, держась за ближайший камень. Тот был холодным и обычным на ощупь. Никаких аномалий, никакого свечения.
— Что ты видел, когда я коснулся камня? — спросил Антон.
— Свет пошел, как молния, только не сверху, а изнутри камня. А ты вскрикнул и упал. Больше ничего.
