— Может быть, наступают лучшие времена, — говорил Ломоносов, изучая тексты императорских манифестов.
— Посмотрим, — осторожно отвечал Антон. — Слова — это одно, а дела — другое.
Первая проверка отношения новой власти к деятельности Антона не заставила себя ждать. В сентябре 1762 года он получил вызов в Зимний дворец для доклада о состоянии горного дела в России.
— Это может быть как хорошим знаком, так и плохим, — предупреждал граф Шувалов. — Екатерина Алексеевна пока изучает всех ключевых людей в государстве.
— А что мне говорить?
— Только факты. Никаких теорий, никакой политики. Чистая техника и экономика.
Антон готовился к аудиенции тщательно. Он составил подробный отчет о состоянии горнозаводской промышленности, о достижениях последних лет, о планах развития.
Встреча с Екатериной II состоялась в ее рабочем кабинете. Императрица, женщина тридцати трех лет, произвела на Антона сильное впечатление своим умом и энергией.
— Господин Глебов, — сказала она, внимательно изучив поданные документы, — говорят, что вы совершили революцию в русском горном деле.
— Ваше величество, я просто применил научные методы к поиску полезных ископаемых.
— И каковы результаты?
— За десять лет добыча металлов в России увеличилась вдвое, качество улучшилось, затраты на производство снизились.
— Впечатляет. А что дальше? Какие у вас планы?
Антон глубоко вздохнул. Настал момент, когда нужно было рискнуть и сказать то, что он действительно думал.
— Ваше величество, Россия может стать ведущей горнодобывающей державой мира. У нас есть богатейшие недра, много способных людей. Не хватает только правильной организации.
— Что вы имеете в виду под правильной организацией?
— Образование специалистов, внедрение новых технологий, справедливое отношение к рабочим.
— Справедливое отношение? — Екатерина насторожилась. — Что это означает?
— Это означает, ваше величество, что людей нужно заинтересовывать в хорошей работе, а не принуждать к ней. Довольный работник производительнее недовольного.
— Интересная мысль. А как это осуществить практически?
— Обеспечить достойные условия труда, справедливую оплату, возможности для обучения и роста.
Императрица задумалась. Антон видел, что его слова заинтересовали ее, но также понимал, что идет по тонкому льду.
— А не опасно ли слишком баловать простой народ? — спросила наконец Екатерина.
— Ваше величество, это не баловство, а разумная политика. В Европе уже поняли, что образованные и довольные работники — залог процветания страны.
— В какой именно Европе?
— В Англии, например. Там рабочие получают хорошую зарплату и работают с энтузиазмом. Результат — быстрое развитие промышленности.
— А во Франции?
— Во Франции пока по-другому. Но умные люди уже понимают, что перемены неизбежны.
Екатерина кивнула. Она действительно читала работы французских просветителей и понимала, о чем говорит Антон.
— Хорошо, господин Глебов. Подготовьте для меня подробный план развития горного дела на ближайшие десять лет. Хочу видеть конкретные предложения.
— Слушаюсь, ваше величество.
— И еще одно. Слышала, что вы обучаете крестьянских детей наравне с дворянскими. Это правда?
— Правда, ваше величество. Способности не зависят от происхождения.
— Смелая позиция. Но, пожалуй, правильная. Продолжайте в том же духе.
Антон вышел из дворца окрыленным. Впервые за долгое время он встретил правителя, который понимал важность образования и справедливости.
Работа над планом развития горного дела заняла два месяца. Антон привлек к этой работе всех лучших специалистов — Ломоносова, выпускников своей школы, опытных горных инженеров.
План получился грандиозным. Предлагалось создать сеть горных школ по всей стране, построить новые заводы с современным оборудованием, организовать геологическую разведку в неизученных районах.
Особое внимание уделялось социальным вопросам. Антон предлагал улучшить условия труда горняков, создать систему медицинского обслуживания, организовать пенсии для ветеранов.
— Смело, — сказал Ломоносов, изучив проект. — Но не слишком ли? Может, стоит быть осторожнее?
— Михаил Васильевич, новая императрица — человек прогрессивный. Она поймет целесообразность наших предложений.
— Дай Бог. Но помните — даже прогрессивные правители не любят слишком радикальных перемен.
План был представлен Екатерине II в декабре 1762 года. Императрица изучала его долго, привлекала экспертов, просчитывала затраты и доходы.
Наконец в январе 1763 года состоялась новая аудиенция.
— Господин Глебов, — сказала Екатерина, — ваш план впечатляет своими масштабами. Но у меня есть вопросы.
— Слушаю, ваше величество.
— Во-первых, откуда взять средства на все эти предприятия?
— Ваше величество, план предусматривает поэтапную реализацию. Первые проекты окупятся и дадут средства для следующих.
— Во-вторых, где взять столько специалистов?
— Подготовим. В плане предусмотрено создание системы обучения.
— В-третьих, не вызовут ли социальные новшества беспокойство среди дворянства?
— Ваше величество, дворяне получат выгоду от развития промышленности. Доходы от заводов и рудников увеличатся.
