- Да заткнись ты, - огрызнулся шинигами. - Даже одного меня с лихвой хватит для такого, как ты.
- Вот оно что, - тварь словно этих слов и ждала, так приторно издевательски зазвучал ее голос. - Тогда ты, пожалуй, разделишь судьбу своей любимой женушки. Я возьму под контроль твое тело, и ты своими собственными руками оборвешь их жизни! Вот будет потеха!
Его щупальца, до этого словно развевающиеся на ветру, внезапно соединились в одну сплошную массу и, сорвавшись со спины Пустого, с немыслимой скоростью устремились прямо в лицо Кайену. Тот, уже будучи выжатым, подобно лимону, только и успел выставить перед собой руку.
Укитаке и Рукия, стоящие на все той же ветке и ожидающие чего-то из ряда вон выходящего, лишь недоуменно смотрели, как странная красная масса, столкнувшись с ладонью, не пронзила ее насквозь, а каким-то непостижимым образом втянулась внутрь небольшой ранки. Уродливое тело Пустого, без щупалец ставшее каким-то маленьким и жалким, рассыпалось в прах.
Несколько мучительно долгих секунд капитан и Кучики не сводили взглядов с Кайена, стоящего к ним спиной. Знакомое плохое предчувствие, которое на фоне событий последнего часа как-то неуловимо отошло на второй план, снова напомнило о себе, полоснув по сердцу, словно лезвием.
- Кайен-доно? - голос прозвучал слишком жалобно.
- В чем дело? - отозвался он ужасным лязгающим голосом недавнего Пустого. - Ты звала меня?
А потом он, наконец, обернулся, и Рукия не упала от увиденного в обморок только лишь потому, что вообще никогда не была человеком, способным упасть в обморок из-за сильных потрясений. Дрожа всем телом и чувствуя, как к глазам подступают слезы, она смотрела на него, не в силах даже моргнуть. Его кожа приобрела грязные зелено-серый оттенок, вокруг глаз появились те же оранжевые пятна, что и на недавней белой маске. Но главное сами глаза. Черные, с бесформенным сияющим зрачком. Кучики стояла ни жива ни мертва, лишившись дара речи и даже забыв, что надо дышать.
- Кайен-доно...
- Почему ты так настойчиво меня зовешь? - издевательским голосом, словно елейным маслом смазанным поинтересовался он. - Ты беспокоишься за меня? Если это так, то я просто не могу отказать себе в удовольствии съесть тебя первой.
И вдруг резво взмыл вверх, буквально за долю секунды оказавшись прямо перед ней. В таком состоянии, в котором сейчас пребывала Рукия, не могло быть и речи о том, чтобы вытащить занпакто. И, вне всяких сомнений, пустой бы осуществил задуманное, если бы в этот момент между ними не возник капитан Укитаке.
- Беги, Кучики, - приказал он, но Рукия продолжала стоять. Увиденное словно полностью сковало ее волю, и девушка просто не могла пошевелиться. - Беги! Беги, если не хочешь умереть! - и то, что капитан впервые повысил на нее голос, наконец, вырвало ее из этого ступора, и, сорвавшись с места, Кучики бросилась бежать, куда глаза глядят.
По щекам текли слезы, в глазах застыл ужас, граничащий с безумием, и неверие, и отказ принимать случившееся. Почему?! Почему все так обернулось?! Ведь еще вчера ничто не предвещало беды! Кайен-доно! Почему?! Когда все пошло наперекосяк?! Господи, пусть все это окажется ужасным сном! Не хочу не хочу не хочу не хочу не хочу! Господи, что происходит?! Быть этого не может!
Совершенно не смотря, куда она бежит, Рукия запнулась об какой-то корень и, несколько раз перекувыркнувшись, со всей дури впечаталась головой в ствол дерева. И вспышка боли, захлестнувшая ее на несколько секунд, разогнала кашу в голове. Обернувшись в ту сторону, откуда она только что прибежала, Рукия с силой сжала кулаки. Как она может сейчас бежать?! Какой в этом смысл?! Она не имеет права бояться! Она должна что-то предпринять! И не завтра, а сейчас! Вытащив занпакто и обругав себя дюжиной крепких словечек, Кучики со всех ног побежала обратно.
Она совершенно не представляла, что будет делать. У нее не было никакого плана. Лишь мудрое не по годам сердце подсказывало ей, что так надо.
Когда Рукия вновь оказалась на той поляне, капитан Укитаке уже решил положить конец битве.
- Ты что, совсем из ума выжил?! - возмутился Пустой, зажимая рану на шее. - Убьешь своего подчиненного?!
- Да, убью, - твердо сказал капитан. - Я не позволю тебе запятнать его честь и осквернить его тело! Получай! - И нанес серию стремительных ударов.
Казалось бы, перевес на его стороне, но именно в этот момент болезнь дала о себе знать, и Укитаке, припав на одно колено, закашлялся, харкая кровью. А Пустой, потеряв к нему интерес и вновь почувствовав рядом присутствие Рукии, рванул к ней. А девушка, вновь увидев его, как-то вмиг растеряла с таким трудом восстановленную решимость. И душа ее вновь плакала от боли. И Рукия не могла даже пальцем пошевелить, просто стоя с мечом наперевес. И так и не заметила тот момент, когда клинок Соде-но-Сираюки насквозь пронзил его тело. И продолжала стоять, не способная вымолвить ни слова. И смотрела на его лицо, на котором появилась слабая улыбка.
- Кайен-доно... - дар речи, наконец, вернулся к Рукии. - Вы... вы это специально?..
