Прошло уже три дня с тех пор, как Рукия отправилась на самостоятельное задание в мир живых, и за этот незначительный промежуток времени произошло такое, о чём друзья не могли помыслить в самом страшном сне. Однажды, когда Йоко, Изуру, Момо, Йоши и Кодзу сидели и ужинали, уже переходя к сладкому, к ним неожиданно пришёл Ренджи. Выглядел он каким-то потерянным и даже больным, а ещё очень-очень уставшим. И это Абарай, о выносливости которого едва ли легенды не слагали! Разумеется, последовал резонный вопрос: что, собственно, произошло, что он довёл себя до такого? И тут его понесло... Для Ренджи, который никогда не любил ходить вокруг да около и подолгу говорить ни о чём, даже пара минут непрерывной речи была чем-то из ряда вон. Но тогда его словно подменили. Чуть ли не час он говорил, что не может найти себе места, что его чутьё шинигами не своим голосом орёт о приближающихся неприятностях, что капитан Кучики напрасно не придаёт значения его предчувствиям, что не стоило Рукии идти в мир живых одной. Он ныл так много и так долго, что друзья ошарашенно на него вытаращились, до этого несколько раз недоумённо переглянувшись. Как видно, у женитьбы были и отрицательные стороны, и то, что всего за два дня без Рукии Абарай превратился чёрт знает в кого с замашками истеричной бабы, явно было одной из них. Сами же ребята, как и их опекун, беспокойства парня не разделяли, тоже считая, что Рукия изрядно засиделась в Сейрейтее, хотя и были не в восторге, что её отправили в недоброй памяти Каракуру.
- Я вам точно говорю, неспроста всё это! - вещал Ренджи, не глядя, чисто механически беря еду с тарелки и отправляя себе в рот. - Ведь Пустые появлялись и раньше, но Рукию туда не отправляли. А сейчас объявились, и нате вам, получите и распишитесь: одиночное задание. Говорю вам, это всё подстроено!
- Что именно? - осторожно уточнил Кира, иронично изломив брови и про себя подумывая, что усыпить Абарая и запереть где-нибудь, наверное, было бы самым верным решением.
- Кто-то специально призвал этих Пустых, чтобы Рукию отправили в Каракуру! - выдал тот. - Не бывает же таких случайностей!
- Абарай-кун, ради всего святого! - вскинулась Хинамори, терпение которой лопнуло. - Это же просто маразм!
- Значит, ты мне тоже не веришь?! - насупился Ренджи и, увидев, что Момо качает головой, хотел что-то возразить. Но не успел.
- Так, всё, достаточно, - вмешался в разговор Кодзу. Как ни странно, несмотря на тихий голос, этот старичок всегда мог заставить замолчать сколь угодно шумную толпу - сказывался многолетний опыт работы барменом. Поэтому, если он начинал говорить, все тут же замолкали, обрывая себя на полуслове. - Значится так, - Кодзу окинул собравшихся долгим изучающим взглядом, будто приходя к какому-то решению, - возьмёте завтра Ренджи-куна на прогулку. Желательно куда-нибудь в Руконгай, подальше от работы. Пойдёте с утра пораньше, я сегодня всё необходимое подготовлю. И чтобы до ночи я тут никого не видел. День на свежем воздухе всем пойдёт на пользу. - И, видя, что Момо хочет что-то сказать, решительно отрезал, для верности разрубив воздух ребром ладони. - Никаких возражений. С вашими капитанами я договорюсь сам. Уверен, они скажут то же самое, что и я.
Больше спорить никто не стал. Поспоришь тут, когда этот невзрачный с виду старик начинает буравить тебя взглядом не хуже Главнокомандующего Ямамото и давить своей реацу. Всё же, не предпочти он спокойную размеренную жизнь службе в Готэй 13, смог бы со временем занять высокую должность.
На следующее утро, вняв совету Кодзу, ребята взяли всё необходимое и отправились на пикник. Далеко заходить не стали, и вскоре Момо привела всю компанию в удивительно спокойное и уютное местечко. Оно определённо стоило того, чтобы ради него пройти сквозь густые заросли какой-то невероятно жгучей травы и перелезть через несколько заборов. Хинамори выглядела ужасно довольной, Йоши тоже улыбалась, она явно была здесь не первый раз и была рада сюда вернуться.
День пролетел в таком лёгком и приподнятом настроении, что ребята всерьёз задумались о том, чтобы попросить у начальства отпуск и побыть тут ещё денёк-другой. Более того, они были совершенно уверены, что капитаны согласятся на это без вопросов, но привитое чувство долга и совесть вступили в яростную оппозицию этому желанию. Впрочем, рубить эту идею на корню друзья всё же не стали, оставив все размышления на потом.
