Шторм еще не успел развернуться надо мной в полную силу, а потоки дождя уже заметно усилились. Из-за ветра и воды, заливавшей лицо и попадающей в рот и нос, у меня сбивалось дыхание. Я теряла равновесие, энергию, тепло и чувство направления. Пришлось остановиться, чтобы сориентироваться. Я ведь знала, в каком направлении ехать, как я умудрилась потеряться? Неужели заблудилась? На пару секунд я почувствовала себя ужасно беспомощной и поняла, почему некоторые люди в такие моменты просто сдавались и ничего не делали. Но я не поддалась. Леви Брукс не смог меня победить, и этот шторм не сможет. Я снова покатила вперед, через грязь и слепящий дождь. Я не могла понять, где нахожусь, но точно знала, что если выберусь к океану, то по крайней мере пойму, что ехать надо в противоположном направлении.
Грязь под колесами становилась все глубже. Через песок ехать явно легче, но мне хватило разума не жалеть о том, что я не еду сейчас по какому-нибудь песчаному пляжу. Педали приходилось толкать с таким трудом, что в какой-то момент моя нога соскользнула, и я упала, неловко приземлившись на бок, а велосипед сильно ударил меня по ноге. Было больно, но не это было самой большой моей проблемой на тот момент. Я почувствовала, что тело и руки увязают в грязи, как в зыбучих песках, и на момент представила, как я и мой велосипед тонем в ней без следа.
Как ни странно, я не запаниковала и мыслила достаточно трезво, чтобы отметить, что не ударилась головой, и это, несомненно, хорошо в данной ситуации, какой бы плохой она ни была в целом.
Так же внезапно, как и начался, шторм прекратился. Грозовые облака уплыли в сторону, засияли солнечные лучи. Я была рада даже такой маленькой порции тепла. Меня трясло от холода, но на солнце я должна была быстро прийти в себя. В грязи я больше не тонула, так что она явно не была зыбучими песками, но держала меня крепко, бок словно приклеился к земле. Надеюсь, мне удастся выбраться.
Я оттолкнула лежащий на мне велосипед и, потянувшись вверх, отлепилась от грязи. После этого встать на ноги не составило труда.
Я огляделась. Направление было правильным, я была на дорожке, по которой Грил меня вез, но от здания «Петиции» я отошла примерно ярдов на двадцать. Оно стояло на месте стойко и прочно и, кажется, насмехалось надо мной.
Библиотеку отсюда видно не было, но даже если бы я пошла в ее сторону, то не успела бы дойти. Двадцать ярдов – слишком маленькое расстояние.
Я подобрала велосипед – он не погнулся, просто был таким же грязным, как и я. Идти через грязь будет проще, чем ехать на нем. Я еще раз оглянулась на здание «Петиции» и покачала головой.
– Вот идиотка, – пробормотала я. Здание было явно согласно.
Я двинулась вперед. Через пару миль я была все такой же грязной и мокрой, но уже не настолько замерзшей. Впереди виднелся центр Бенедикта. Облака вновь набежали, но сейчас пугали меня гораздо меньше. Две пересекающиеся дороги были уставлены машинами: легковыми, пикапами, был даже старый универсал с истертыми деревянными боковыми панелями. Все машины блестели на солнце от недавнего дождя.
В одном из пикапов я узнала тот, на котором приехала вчера в город, и понадеялась, что Доннер сейчас не в «Бенедикт-хаусе». Мне не хотелось, чтобы он увидел меня в таком виде. Я тут же разозлилась на себя за то, что меня это волнует, и приказала себе об этом не думать.
В любом случае это уже не имело значения. Доннер был не в «Бенедикт-хаусе»: когда я подходила, он как раз выходил из «Лавки».
Он автоматически мне улыбнулся, бросив на меня быстрый взгляд, потом развернулся, посмотрел снова и застыл на месте с пакетом под мышкой.
– Что, черт побери, с вами случилось? – Тон был осуждающим, улыбка исчезла с лица.
– Попала под дождь.
– В этом? На велосипеде?
– Как видите. – Я пошла дальше, толкая перед собой велосипед и желая, чтобы он поскорее ушел.
– А, я понял. Вы хотите умереть и приехали на Аляску совершить самоубийство.
Я мрачно посмотрела на него и пошла дальше к «Бенедикт-хаусу».
Краем глаза я видела, что он заколебался, а затем сунул пакет на заднее сиденье машины.
– Слушайте, – сказал он, – идите высушитесь немного, и я отвезу вас в магазин. Кажется, ваша хозяйка не слишком за вас переживает. Я буду рад помочь вам выбрать то, что нужно.
Я шла вперед.
– Вам нужна одежда, – настаивал он.
Он был прав. Мне действительно была очень нужна одежда.
– Я быстро, – сказала я ему через плечо.
– Буду ждать здесь.
Я оставила велосипед у входной двери и вошла внутрь.
– О, извини, – сказала я, увидев Уиллу, которая читала какую-то записку.
Скользнув по мне равнодушным взглядом опухших красных глаз, Уилла вновь уставилась на лист бумаги. Накрыла ладонью лежащую на стойке большую связку ключей, сжала в руке и убрала в карман. Неужели думает, что я их отберу? И зачем ей столько ключей?
Я слишком долго стояла молча.
– Тебе помочь? – обратилась ко мне Уилла. Тон был отнюдь не участливым.
– Нет, спасибо. Прости, что помешала.
Она свернула лист и посмотрела мне в глаза.
– Что тебе надо?
Я покачала головой:
