– Не знаю, – ответила я. – То есть нет, не особо. – Я огляделась. – Здесь нет никакой явной тропы. С какой стороны мог прийти Джордж, когда выходил тогда из-за хижины?
Доннер тоже осматривал лес:
– Хороший вопрос. Он не помнил, и никто из нас не стал настаивать. Погодите секунду.
Доннер оглядел неровный участок земли. Каждый сантиметр был покрыт ветками или какой-то растительностью. Я заметила цветок и на мгновение испугалась: показалось, что я снова вижу маргаритки там, где их нет. Но цветок был настоящим и не был маргариткой.
– Вот здесь, кажется, немного примято. – Доннер перешагнул через путаницу ветвей и быстро зашагал вглубь леса. Я последовала за ним, твердо держа данное слово: не отставать удавалось, но было нелегко.
– Я слышу звук воды, – еле дыша произнесла я, услышав гул. По дороге я прислушивалась ко всему: диким зверям, голосам, любому постороннему шороху, но единственными звуками вокруг до этого момента были наши шаги и мое дыхание.
– Мы дошли до реки. – Доннер ускорил шаг, вероятно направляясь к этой самой реке.
Он остановился у обрыва, и я встала рядом, радуясь возможности дать отдых ногам и легким.
– Впечатляет, – произнесла я.
В своей жизни я повидала немало рек, включая и две крупнейшие реки США на границе моего штата, но ничего из этого не могло сравниться с тем, что я видела теперь. С самолета я видела лишь стремительно несущуюся воду, но вблизи яростные вспененные волны пугали.
– Будьте здесь осторожнее, – предупредил Доннер и сам себе усмехнулся: в этот раз даже он понимал, что говорить это вслух не требуется.
– Зато рыбалка отличная. – Его глаза скользили вдоль реки, изучая лес. – Черт, что это там?
Я проследила за его взглядом и заметила пятнышко синего цвета.
– Это может быть что угодно. Кусок ткани, может, джинсы? – ответила я. – Не похоже, чтобы там был еще и человек.
– Да, но это может быть обман зрения. Надо подойти поближе.
– Тут есть мост?
– Рядом нет. – Доннер начал оглядываться, словно в поисках чего-то.
Он что, собирается перелететь через реку по лиане? Или свалить дерево? Река была не настолько широкой, по крайней мере по сравнению с мощными Миссури или Миссисипи, но выжить, если смоет волной, не получится.
– А туда можно добраться в обход? – спросила я.
– Да.
Доннер перестал оглядываться и посмотрел прямо на меня.
– Я дам вам перчатки и ключи от машины. Когда доберусь до места, вы должны объехать вокруг и подобрать меня на другой стороне. Это займет у вас не более десяти минут. А я за пару минут переберусь.
– Что?
– Что слышали. От хижины поворачивайте на первую правую, потом снова направо, потом налево. Там будет грязная дорога, а в конце нее я. Вы увидите. Там все равно больше нет вариантов, но вы должны свернуть направо на первом повороте. – Он взял мою руку и сомкнул пальцы вокруг ключей, потом вытащил из кармана перчатки и передал мне.
– Как вы собираетесь туда добраться? – Паника подступала к горлу.
Доннер отцепил от пояса что-то, напоминавшее тонкую черную веревку, и стал обматывать вокруг себя. На мгновение я от изумления лишилась дара речи.
– Вы что, собрались прыгать через реку?
– Не совсем.
– Я думаю, нам лучше всего доехать туда на машине, – твердо сказала я.
– А если там человек, которому нужна помощь?
– Нам все равно придется везти его в машине.
– Я могу оказать первую помощь. И я не знаю, если ли у нас в запасе десять или пятнадцать минут. Не могу рисковать.
– Но… Я не…
– Бет, перестаньте. И послушайте меня.
Я кивнула.
– Я перекину веревку через дерево. Если что, вам будет во что упереться. Если не отпустите веревку, со мной все будет в порядке.
– Доннер!
– Всего на пару минут, а потом бегите за пикапом.
Мне казалось, что еще чуть-чуть – и я смогу убедить его. Мне совершенно не нравилась его идея. Но заветных секунд у меня не было, Доннер двигался быстро. Я глянула на часы и взялась за веревку, наблюдая, как он приближается к краю обрыва, к стремительно бегущей реке и, возможно, к смерти.
Я никогда не делала ничего подобного, но откуда-то знала принцип, возможно, из какого-то фильма или сериала. Я надела перчатки и собралась с силами. С моего места реку было едва видно. Когда Доннер вошел в воду, я напряглась еще сильнее.
Едва сделав первый шаг, он поскользнулся и потерял равновесие, сев на твердые камни. Быстро встал и помахал мне: «Все в порядке».
– Ладно, ничего, – пробормотала я себе под нос, кивая в ответ и держа веревку обеими руками. Когда Доннер едва не упал, она сильно натянулась, и держать ее стало трудно, но теперь было легче. Доннер продвигался вперед, но это давалось ему нелегко. Я надеялась, что он сможет просто идти по дну, но нет. Он скорее плыл, как поплавок по поверхности, и мои ноги и руки отчаянно протестовали. Неужели это займет минимум десять минут?
А затем, на полпути через «не такую широкую реку», Доннер ушел под воду, и веревка начала выскальзывать из моих пальцев.
– Нет! – закричала я и вцепилась в нее изо всех сил, о которых даже не подозревала.
