– Его выбросили в море, как я и предполагал. Сочли мёртвым.
– Ар-Дохи найдут, – весело отозвался выр. – Садись, да.
Вороной сперва шипел и отступал, а затем послушался Хола, уже у самого выхода из подвала подогнул ноги. Малёк забрался на страфью спину, впервые устраиваясь верхом без седла. Оказалось удобно: спина чешуйчатая. Основание шеи толстое, можно обнять руками надёжно, а ногами обхватить грудь у крыльев. Страф воинственно щелкнул клювом, осмотрел двор, сразу рванулся в прыжок – и пошёл невесть как. То ли скоком, то ли побежью, резво и зло, с азартом. Малёк постарался вцепиться в шею ещё плотнее и подумал: а ведь этот страф норовит сбежать не в первый раз. И «уроки» помнит, не зря топтал бывшего хозяина – мстил за боль…
Улиц Малёк не узнавал. Вороной мчался бешено, уклоняясь от стен в последний момент, порой перемахивал заборы и изгороди, перепрыгивал каналы и чиркал когтями по бортам лодок… Хол негромко пищал и свистел, стараясь сдерживать веселость. Он крепко утвердился на шее, сполз к рукам Малька и оттуда правил страфом, вцепившись длинными усами в основание клюва. Вороной гнул шею, сам подставлял голову и – слушался!
Дозорные городской охраны попались на пути страфа только раз. Вороной выпрыгнул на них сам – из-за очередного каменного забора. Малёк успел заметить, как блеснули в слабом свете когти, покрытые пленкой алой пены – и застава осталась позади.
– Скоро порт, держись! – пискнул Хол.
Малёк сжал зубы и попытался представить, что может быть хуже нынешнего бешеного бега, если надо держаться? Свёл руки в двойной замок, плотно обхватив собственные запястья. Топот страфа гулко разносился по широкой улице, он выкатился к воде прежде самой птицы. Дал время охраняющим пристань подготовиться. Малёк плотнее лёг на шею вороного: два дозора, широкая пустая мостовая, иглометы уже наизготовку. Факелы полыхают, вставленные в высокие держатели по кромке берега.
Страф резко дернул вперед крылья, выпуская иглы, взметнулся вверх на полную сажень – и ответный залп прошел мимо, взвизгнув иглами по броне лап. Малёк высвободил руку, метнул в ближнего игломётчика тяжелый нож выродёра. Страф заклокотал, следующим прыжком смял мечника, на миг шея ушла из-под руки – и второй игломётчик стал клониться с разбитой головой. Хол засвистел в полный голос. От дальних причалов, от чёрной громады вырьего замка, бежали новые стражи, ползли выры. Но вороной двигался быстрее. В несколько прыжков он достиг тесных торговых причалов, потом низких, скрипучих и неухоженных – рыбачьих. Оттолкнулся от края досок – и, пролетев саженей пять, судорожно хлопая крыльями, с плеском рухнул в воду. Брызги накрыли с головой, но страф уже снова разгибался и пружиной взвивался вверх. Хол тревожно щелкал: враги близко. Но от дела не отвлекался, ведя своего страфа по гребням единственной, может статься, отмели – к краю порта, к скалам, за которыми непроглядная ночь – и свобода…
– Прыгай! – приказал выр.
Малёк на долю мгновения усомнился: ему ли сказано? И получил хлесткий удар хвостом по груди. Отпустил шею вороного, сваливаясь неловко – назад, на спину, в воду. Накрыло сразу с головой, пена сплелась причудливым узором, перечеркнутым парой штрихов игл – на излете, бесполезно, царапнувших глянец волн. Значит, погоня совсем рядом…
Малёк вывернулся в воде, выгребая к причалам – там безопаснее, под настилом. Но снизу обняли и потянули в глубину три пары рук. Короткая трубка вырьего носа прижалась к лицу. Малёк вдохнул, забираясь поудобнее на панцирь. Успел лишь понять: встретил его не Шром, этот выр мельче и
Выр оттолкнулся хвостом от бревен основания причала и заработал всеми лапами в полную силу, уходя от погони на глубину, подальше от факелов, иглометов и прочей городской суеты, всё ярче и громче разворачивающейся на поверхности…
Всплыл выр в знакомом скальном лабиринте. Выполз на отмель и ссадил Малька. Отдышался: ему было сложно поддерживать работу легких и за счёт жабр обеспечивать дыхание для двоих.
– Спасибо тебе, встретил вовремя. Только как там Хол? – тоскливо выдохнул Малёк.
– Я слушал внимательно, – отозвался выр. – Страф приметно бьёт лапами по воде. Он ушёл на скалы, удачно ушёл. Дальше стена города от самой воды. Погоня по суше не быстро пройдёт. Выры на берегу потеряют след. Там каменные осыпи, а дальше лес. Хол нескоро вернется. Он умный, близко в воду не сунется. Теперь все дозоры выров на глубине и слушают воду. Надо сидеть тихо, обязательно на суше. Мы успели уйти в последний момент. Удачно.
