— Замечательно. В таком случае я бы хотел пообедать, да и моим воинам не мешало бы подкрепиться. Заодно и поговорим.
Староста согласился и отряд, немного расслабившись, вошел в присоединенную деревню. Бардин тут же распределил караулы, Тельдрен был направлен на дальнюю разведку. Это обеспечило нам безопасность внешнюю, а внутри селения крестьяне выставили нехитрую снедь, чем изрядно разрядили обстановку. Мы со старостой, которого звали Фрол, устроились в его доме, обсуждая положение в округе. Как оказалось, здесь была работа для меня и моего отряда — у деревни накопилось много проблем. Очевидно, чернокнижник не слишком заботился о своих подданных или просто был занят чем-то другим, однако в последние дни стаи зверья и слабых монстров заполонили округу, стали выходить на поля, тревожа крестьян. Уже были первые случаи смертей, охотники боялись заходить в лес. Это была проблема как раз по мне, ведь необходимо было найти, где получить недостающий до уровня опыт, а время до возвращения в Цитадель еще оставалось. А потому я с готовностью согласился помочь Гнесину, указав на то, что это является моей прямой обязанностью. Чем изрядно приободрил старосту.
Также улучшило настроение главы деревни то, что он узнал о возможности приобретения зелий и гномьих инструментов, а также скором строительстве рынка, где селяне смогут сбывать свои товары. В итоге расстались мы в добрых отношениях, подкрепленных памятью о снятом заклинании.
Оставшееся время дня я потратил, зачищая местность, и здесь не встретил никого особенного, обычное зверье, что стало простой смазкой для топоров гномов. Опыта за него давали не много. Отчего мне едва удалось получить недостающие очки. Но главным был результат, а он заключался в новом сообщении Системы:
И вновь принять решение оказалось сложно. В переговоры я вступал часто и часто они были сложны. Меня выручал опыт, полученный в игре, однако и помощь системы бы не повредила, особенно учитывая то, что в будущем предстояло несколько важных встреч. С другой стороны «Мастер стрелкового оружия» позволил бы мне усилить свою армию, которая именно сегодня обещала вырасти на семь арбалетчиков. А еще за счет данного навыка обреталась возможность обучать гномов стрельбе на «плацу». Пожалуй, это умение я бы и выбрал, если бы не Тельдрен, у которого данный навык уже был развит до третьего ранга. А потому остановил выбор на Дипломатии, откладывая второе умения на далекое будущее, то, в котором нам потребуется вести две или более армии, одной из которых будет руководить следопыт.
Таким образом еще один день не прошел впустую, я сумел набрать необходимый опыт и пережить пару невзгод, а оттого даже до сих пор ливший с неба дождь не мог испортить настроение. Да и впереди меня ждал кажущийся таким родным дом и горячий очаг.
Возвращение прошло буднично. Пусть шли мы и несколько в стороне от прежнего пути, разведывая новую обстановку, но на карте купца эти места интересными не значились. Также оказалось и в жизни. Одна стая диких зверей скрасила наш путь, один тайник, в котором обнаружилась мера ртути, поднял настроение, а затем мы уже достигли входа в подземелья.
К нашему возвращению серная шахта пребывала в работе. Трое гномов усердно трудились, обещая мне прибавку ценного ингредиента, и я не стал их отвлекать. А добравшись до Цитадели не был встречен овациями жителей — возвращение армии никак не повлияло на размеренную жизнь Сторма.
И что самое странное — я испытывал удивительное чувство родства с этим местом. С работящими гномами. С Мерцающим садом, простирающимся на километры вдаль, с мрачной, но надежной Цитаделью. Нельзя сказать, что мне доводилось испытывать такие ощущения впервые. Я уже не раз погружался в мир «Лендлордов», тренируясь перед переселением, и, прощаясь со своими владениями, порой бывал поглощен сожалением из-за невозможности остаться. Однако сейчас чувства были иными, более глубокими. Это место оказалось лучше иных? Или я просто с самого начала был уверен, что не покину его?
Сложно найти ответ на данный вопрос, но одно я знал точно, что буду сражаться за свой новый дом изо всех сил, что стану стоять до конца, так, словно пути назад нет. И что буду вкалывать как проклятый, дабы эти земли у меня не отняли!
