Борден задумался. Петер Кесслер высказал общие мысли и чаяния всех независимых продюсеров, но никто из них тем не менее не горел желанием лезть в драку. Даже сам Борден не хотел бросаться в такую авантюру. Но если Петер желал борьбы, Борден не возражал и был готов помочь. Ведь в случае победы «Борден Пикчерс» тоже не останется в накладе.
— Сколько может стоить такая картина? — поинтересовался он.
— Около двадцати пяти тысяч.
Борден допил кофе. Он попытался вычислить, сколько у Кесслера денег. Через несколько секунд пришел к выводу, что у Петера должно быть около десяти тысяч долларов. Это значило, что остальные ему придется занимать. Он положил на стол четвертак и встал.
— Так ты собираешься снимать эту картину? — спросил Борден, когда они вышли на улицу.
— Я думаю об этом, но денег не хватает. Если бы были бабки, я бы рискнул.
— Сколько у тебя денег?
— Около пятнадцати тысяч.
Билл Борден удивился. Дела у Кесслера шли лучше, чем он ожидал. Он с уважением посмотрел на Петера.
— Я могу занять около двух с половиной тысяч, — предложил Борден. Две с половиной тысячи не такая уж большая сумма, можно рискнуть, подумал он, а в случае успеха прибыль с лихвой окупит все затраты. Он считал, что принял очень умное решение. Для него будет, конечно, выгоднее, если рискнет Петер.
Кесслер оценивающе смотрел на Бордена. Ему просто хотелось сначала прощупать почву, как Борден отнесет к идее вложить деньги в столь сомнительное предприятие. То, что Борден предложил так мало, для Петера не играл никакой роли.
— Я еще не принял окончательного решения, — ответил Кесслер. — Я тебе потом сообщу, если надумаю снимать.
— Хорошо, — лукаво произнес Борден. Сейчас он уже твердо хотел, чтобы Петер снял эту картину. — Если не захочешь, все равно сообщи мне. Может, я сам возьмусь за это дело. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится идея Джонни.
— Я еще не решил, — быстро ответил Петер. — Необходимо все хорошенько обдумать, прежде чем принять решение. Я тебе обязательно позвоню.
Джонни Эдж стоял перед дверью с табличкой «Сэмюэль Шарп», и чуть ниже помельче — «Театральный агент». Он повернул ручку и вошел в маленькую приемную. На стенах висели картинки и фотографии, все с надписью «Дорогому Сэму». Джонни внимательно их разглядывал. Ему показалось, что все надписи сделаны одной и той же рукой, и он улыбнулся про себя.
Из кабинета вышла девушка и села за стол у стены.
— Чем можем служить вам, сэр?
Джонни подошел к хорошенькой секретарше. Этот Шарп знал, кого брать на работу. Юноша положил на стол визитную карточку.
— Мистер Эдж хотел бы обсудить одно дело с мистером Шарпом, — сообщил он.
Девушка посмотрела на простенькую карточку. «Джон Эдж, вице-президент „Магнум Пикчерс“». Затем с уважением быстро взглянула на Джонни.
— Присаживайтесь, сэр. Я узнаю, свободен ли мистер Шарп.
Джонни сел и улыбнулся.
— Вам необходимо сниматься в кино.
Девушка покраснела и вышла из приемной. Через несколько секунд она вернулась.
— Мистер Шарп примет вас через несколько минут. — Секретарша села и попыталась сделать вид, что занята.
Джонни принялся листать «Биллборд». Краешком глаза он поймал взгляд девушки и отложил журнал.
— Хороший день, правда? — поинтересовался он.
— Да, сэр. — Она вложила в машинку лист бумаги и начала печатать.
Джонни подошел к столу.
— Вы верите, что по почерку можно узнать характер человека? — спросил он.
— Никогда не задумывалась об этом. Наверное, да.
— Напишите что-нибудь.
— А что? — Она взяла карандаш.
— Пишите: «Сэму от…» Как вас зовут? — Юноша обезоруживающе улыбнулся.
Секретарша написала и протянула лист бумаги.
Джонни посмотрел на него, затем перевел удивленный взгляд на смеющуюся девушку. Он тоже улыбнулся и перечитал написанное.
«Могли бы спросить. Джейн Андерсен. Остальные сведения по требованию».
— Джейн, вы оказались слишком умны для меня.
Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался звонок.
— Входите, — улыбнулась Джейн Андерсен. — Мистер Шарп освободился.
У двери Джонни Эдж остановился и оглянулся.
— Скажите, мистер Шарп действительно был занят? — спросил он театральным шепотом.
Джейн негодующе вскинула голову, затем улыбнулась.
— Конечно, — тоже прошептала девушка. — Он брился.
Джонни рассмеялся и вошел в кабинет, оказавшийся точной копией приемной, только чуть побольше. На стенах висели те же фотографии. За большим столом сидел маленький мужчина в светло-сером костюме.
Увидев Джонни, он встал и протянул руку.
— Мистер Эдж, — произнес Шарп пронзительным, но довольно приятным голосом. — Рад с вами познакомиться.
Они обменялись рукопожатием, и Джонни перешел к делу.
— «Магнум Пикчерс» покупает право на экранизацию «Бандита», и мы бы хотели, чтобы Уоррен Крейг играл главную роль в картине.
Шарп печально покачал головой.
— Почему вы качаете головой, мистер Шарп?
— Мне жаль, мистер Эдж. Если бы «Магнум Пикчерс» подошел какой-нибудь другой мой клиент, у вас бы имел шанс получить его. Но Уоррен Крейг… — Он не закончил предложение и выразительно развел руками.
