— Когда закончим снимать картину, Джейни, нас уже никто не остановит.
— Джонни! — Девушка заерзала на сидении.
— Да, Джейн? — Он продолжал смотреть на звезды.
— Неужели ты больше ни о чем не думаешь?
— Как это? — Он удивленно повернулся к Джейн.
— Знаешь, кроме кино ведь в жизни есть и другие вещи, — тихо ответила девушка.
— Только не для меня. — Джонни потянулся и улыбнулся.
Джейн отвернулась.
— Другие находят время не только для бизнеса.
Одной рукой Джонни обнял девушку за плечи, а второй — повернул ее лицо к себе. Несколько секунд он смотрел на нее, затем поцеловал в теплые губы. Руки Джейн жадно обняли его, затем так же внезапно опустились.
— Ты говорила об этом, Джейни? — мягко поинтересовался Эдж.
Через несколько секунд Джейн очень тихо ответила:
— Жаль, что ты это сделал, Джонни.
— Почему, дорогая? — На лице парня промелькнуло изумление. — Разве ты не это имела в виду?
— И да, и нет. — Она серьезно смотрела на Джонни. — Сами по себе поцелуи ничего не значат, важно то, что лежит за ними. Мне жаль, что ты поцеловал меня. Сейчас я знаю, что за этим твоим поцелуем ничего нет. В тебе нет места для любви, все оно занято кино.
Киноассоциация располагалась в большом здании на Двадцать третьей улице и занимала все его двенадцать этажей. Начальство сидело на седьмом этаже. Около лифта Джонни и Петера встретила девушка.
— Вы к кому?
— К мистеру Сигейлу, — ответил Кесслер. — Он назначил встречу мистеру Эджу и мистеру Кесслеру.
— Присядьте, пожалуйста. — Девушка показала на уютный диван. — Я схожу к мистеру Сигейлу.
Джонни и Петер сели. В конце коридора находилась большая комната. Через открытую дверь виднелись ряды столов, за которыми сидели мужчины и женщины.
— Смотри, сколько народа! — прошептал Джонни.
— Что-то мне не по себе, — нервно ответил Петер.
— Ну, ну, успокойся, — шепотом посоветовал Джонни. — Они не имеют ни малейшего представления о том, что мы собираемся делать. Так что беспокоиться не о чем.
Кесслер начал было отвечать, но его прервало появление девушки.
— Мистер Сигейл примет вас. Прямо по коридору. На двери увидите табличку с его именем.
Они поблагодарили ее и направились по длинному коридору. Размеры здания производили угнетающее впечатление. Время от времени им попадался какой-нибудь служащий, спешащий с видом человека, который делает очень важную работу. Даже на Джонни окружающая обстановка произвела сильное впечатление.
На одной из дверей висела табличка:
— Мистер Сигейл ждет вас.
Джонни Эдж и Петер Кесслер очутились в роскошной комнате. Ноги утопали в ковре сочного цвета бордо, на серых стенах висели несколько картин, повсюду стояли обтянутые отличной кожей диваны и кресла.
За огромным столом из орехового дерева восседал мистер Сигейл. Он тепло приветствовал Джонни и Петера и жестом показал на кресла.
— Устраивайтесь поудобнее, джентльмены, — улыбнулся Сигейл и пододвинул гостям ящик с сигарами. — Курите, пожалуйста.
Петер закурил предложенную сигару, а Джонни остановил выбор на своей сигарете.
Мистер Сигейл оказался небольшого роста толстяком с лицом херувима, на котором выделялись необыкновенно проницательные голубые глаза и тонкие губы.
Когда Сигейл посмотрел на Джонни, парня охватило недоброе предчувствие. «Этот малый не дурак, — подумал он. — Нелегко будет заморочить ему голову».
— Чем могу служить, джентльмены? — первым нарушил молчание Сигейл.
— «Магнум» хотел бы на три недели арендовать студию Слокума, чтобы сделать сериал. — Петер сразу же перешел к делу.
Мистер Сигейл сцепил руки на животе, откинулся на спинку стула и посмотрел на потолок.
— Понятно. — Он выпустил вверх облако дыма. — Вы, надеюсь, подписывали соглашение о производстве картин продолжительностью не более двух частей?
— Конечно, мистер Сигейл, — быстро ответил Петер.
— Вы их выполняете?
Джонни посмотрел на Петера. Разговор шел не так, как он ожидал.
— Ну что за вопрос! — слегка изумленно воскликнул Кесслер. — Вы же прекрасно знаете, что выполняем.
Мистер Сигейл выпрямился. Сейчас он смотрел прямо перед собой, пухлые руки нашли какую-то бумагу.
— Гм-мм, вы в прошлом году отсняли семьдесят две части.
Кесслер не ответил. Он тоже почувствовал что-то неладное. Петер бросил быстрый взгляд на партнера. С холодного лица Джонни твердо смотрели прищуренные голубые глаза. Петер понял, что Джонни тоже почувствовал опасность.
— К чему все эти вопросы, мистер Сигейл? Мы только просим студию, чтобы снять сериал.
Мистер Сигейл встал, обошел стол и подошел к Кесслеру. Стал перед креслом и посмотрел на него сверху вниз.
— Вы уверены, что хотите только снять сериал, мистер Кесслер?
Джонни Эдж начал понимать, что происходит. Этот коротышка играл с Петером, как кошка с мышкой. Он знал, чего они хотят, знал это еще до их прихода. Но почему он тогда не отказал сразу?
— Конечно, мистер Сигейл. Для чего же нам еще может понадобиться студия? — вежливо ответил Петер.
