Через зеркало Виктор поглядывал на Веру, было заметно, что такой диалог начинал её раздражать. Он не удивился, если бы она сказала «стоп» и попросила отвезти её обратно. Но она молча смотрела на дорогу. Они въехали в город, минуя несколько улиц, подъехали к автовокзалу. Оказалось, что автобус на Балашов будет только завтра. Там же висело расписание поездов, из которого следовало, что ближайший поезд в том направлении пойдёт не раньше чем через сутки. Вера хотела выйти, но Виктор её остановил, попросив их сесть на свои места. Он посмотрел по схеме дорог – путь туда можно было преодолеть часов за восемь. Он завёл мотор, по пути подъехал к бензоколонке, залил полный бак. Он ни разу не ездил этой дорогой и ориентировался только по указателям. Примерно половину расстояния они проехали до наступления темноты. Далее дорога была труднее, но уже поздним вечером они въехали в город. Расположения улиц Балашова Виктор не знал и, ориентируясь по указаниям мужа Веры, довёз их до нужного адреса.
Пока муж носил сумки в квартиру, Вера, оставшись наедине с Виктором, искренне поблагодарила его за всё и крепко расцеловала. Вернувшийся Альберт предложил ему отдохнуть у них до утра, но он отказался и поехал обратно. Проезжая мимо какой-то автостанции, он заметил там работающий буфет, зашёл туда и, подкрепившись стаканом кофе с парой бутербродов, продолжил путь дальше. К утру следующего дня он вернулся на своё предприятие, подписал оставленные для него бумаги, после чего попросил Катю, если он кому-то будет нужен, позвать его из общежития, куда он пойдёт отдохнуть. Ничего такого не потребовалось, и на другой день он уже вышел на работу с хорошей внешней формой. Внутреннее его содержание назвать хорошим было затруднительно. Был звонок от Веры – она хотела знать, как он доехал. Получив удовлетворительный ответ, она сообщила, что уже держала малыша на руках. Виктор пожелал ей хороших перемен и исполнения желаний.
Теперь по вечерам он снова оставался один, никого не ожидая. Единственным отвлечением от мучившего его вынужденного безделья были мысли о возможном написании уже своей докторской диссертации. Материала по двум ранее написанным кандидатским диссертациям, по которым он числился научным консультантом, было недостаточно, требовались ещё кое-какие эксперименты и их теоретические обоснования. Кроме этого, была необходима публикация статей в центральной печати и издание монографии. Всё такое требовало целеустремлённой работы, отодвигающей личную жизнь на второй план, что, собственно, его устраивало.
По договору с организацией, занимающейся делами телефонной связи, в кабинетах руководства предприятия были заменены телефоны. Теперь в кабинете главного инженера был поставлен клавишный аппарат с блоком дополнительных кнопок для вызова абонентов внутренней сети. Старый аппарат был списан и оказался никому не нужным. Пользуясь таким случаем, в один из выходных дней Виктор реализовал давнюю мысль о том, чтобы протянуть провод от своего кабинета через пожарный отсек к своей комнате в общежитии, благо двадцатиметровое расстояние никакой проблемы не представляло. Теперь у него в комнате был телефон, подключённый параллельно линии его кабинета, что позволяло ему вести переговоры и со своего места жительства.
Незаметно прошли зимние месяцы; мартовские, а затем и апрельские лучи солнца всё больше стали привлекать людей дольше быть на открытом воздухе. Всё чаще можно было наблюдать, как в промежуток обеденного перерыва после еды люди выходили на площадку гаража, просто чтобы постоять под солнечными лучами и, соответственно, что-то обсудить. Еженедельно Виктору приходилось ездить в институт, чтобы решить текущие учебные вопросы, но такое отвлечение от основной работы было совершенно не в тягость – напротив, настраивало на принятие более уместных производственных решений. Однажды, проходя через приёмную, он заметил, что в последние дни всегда приветливая Катя приобрела какой-то грустный оттенок, как будто её что-то тяготило. Заходя в его кабинет, чтобы подписать какую-то бумагу, она быстро уходила, а иногда за неё такую работу выполняла Света. Виктор не задумывался над фактом, но помнил, что уже скоро будет два года, как Катя вышла замуж и, как обычно бывает с женщинами, до сих пор не забеременела. Между тем Света готовилась к свадьбе и пребывала в радостном расположении. Опытным взглядом можно было заметить чуть увеличившийся её живот. Воспользовавшись моментом, когда она зашла к нему в кабинет, Виктор спросил у неё, что происходит с Катей, почему она в таком состоянии? После паузы Света спросила:
– А вы сами ничего не видите?
– Вижу только, что у неё что-то происходит, – может, ты лучше знаешь?
– Знаю только то, что она вас любит, неужели не видите?