Старый Лео взял в руки диск и стал задумчиво водить пальцем по его поверхности. Его маленькая Кошечка, его славная непутевая дочурка, покинула его навсегда, и вряд ли теперь они свидятся еще хотя бы когда-нибудь. Он не тешил себя пустыми надеждами на встречу, он понимал это со всей отчетливостью, и от этого ему временами становилось очень грустно и как-то не по себе. Земляне исчезли так же внезапно, как и появились. Мир Семи Солнц отнесся к ним недоверчиво и даже враждебно. И хотя их очень боялись, принимая во внимание их небывалые достижения в технике, привередливым пришельцам, видимо, нужно было что-то помимо власти и боязливо-уважительного трепета. На переговорах они совершенно равнодушно отнеслись к предложению о взаимовыгодной торговле и были категорически против военного союза. Предлагая свою дружбу и бескорыстную помощь в технической и медицинской областях, они не хотели взамен ничего конкретного и материального. Их речи казались астрам расплывчатыми и слишком уж миролюбивыми, и потому подозрительными. Нет, им не верили, ведь в такое просто невозможно поверить! И тогда, проведя формальные переговоры и поприсутствовав на необходимых по протоколу официальных раутах, земляне заявили, что их миссия на этом окончена, и они покидают мир Семи Солнц. Подобное заявление вызвало шок у правящих кругов Леи. Трудно было поверить, что посланцы государства, обладающего столь разительным превосходством в любого рода технике, не воспользуются своими преимуществами, предъявив какие-то свои, пока еще не озвученные ультимативные требования, а просто спокойно улетят туда, откуда прилетели. Это казалось абсурдом, ведь даже эти четыре земных корабля могли бы поспорить с регулярным флотом Леи. А, вдруг они приняли решение вернуться домой, чтобы прислать свой военный флот? Спецслужбам даже было дано секретное распоряжение (средства информации об этом тут же каким-то образом прознали и растрезвонили) к удержанию делегации землян на Лее для выяснения подобных тонкостей, которое, однако, несколько запоздало и поэтому не могло быть выполнено (земляне оказались неожиданно проворны и предусмотрительны: несмотря на видимую доверчивость к заверениям в полной безопасности и свободе действий на столичной планете для посланцев Содружества от самых высоких должностных лиц, они по окончании официальных переговоров, нигде не задерживаясь ни одной лишней минуты, незамедлительно и организованно переместились на свои корабли на своем же транспорте и тем самым оказались вне досягаемости для любых «посягательств»).
И вот земляне улетели, и все. Растаяли как дым, и Кошечка вместе с ними…
Лео помнил, как Святоша взял Кошечку на руки, как она улыбалась, как целовала его в шею, в щеки, в губы… потом обернулась и сказала:
— Прощай, папа. Я хочу, чтобы ты знал: теперь я так счастлива, так счастлива, что… — Она вдруг залилась слезами, все еще улыбаясь. Это было так странно — счастливые слезы.
Небо просветлело, занималась зоря. Неприметный катер-хамелеон взмыл к звездам и растаял…
Лео опять посмотрел на диск и слегка нажал пальцем на середину. Вдруг в комнате все чудесным образом переменилось. Это уже была не комната, а роскошная оранжерея. С диковинных деревьев свисали кисти восхитительных цветов и плодов. Лео натурально почувствовал чарующий пряный аромат тропических растений и поначалу было даже подумал, что бредит. Он мотнул головой ущипнул себя за руку, но наваждение не пропало, а, напротив, стало еще ярче и отчетливее. И тут появилась его дочка: она вышла из-за ближайшего пышного растения и теперь стояла среди цветов и улыбалась. Она была в роскошном светло-зеленом платье, шелк которого искусно скрывал недостаток талии из-за беременности, а на шее переливалось изумрудное колье.
Старый Лео потрогал лоб и нащупал пульс на шее. Ему казалось, что он сходит с ума.
