— Ну, я не знаю. — Кошечка пожала плечами. — По-моему, так это не совсем реально.
— Еще как реально! — воскликнула Сара. — Мой отец все равно летит на Лею. Он и доставит нас туда. Все расходы по содержанию участниц фирма-устроительница берет на себя. Нам бы только пройти первый кастинг. Давай соглашайся! А то мне одной страшно.
Кошечка все еще мялась:
— Но я только вчера прилетела после почти годового отсутствия. Что скажет отец?
— Твоего отца наверняка уже уговорил Толстый Джек, — заверила Сара, и она была права: Старый Лео уже знал обо всем.
— Я думаю, что тебе стоит поехать, — сказал он. — Вдруг, да я увижу свою дочь Мисс Вселенной. Тогда мы станем знаменитостями и богачами. К тому же эта поездка обойдется совсем не дорого.
Итак, было решено. Кошечка вытряхнула свой гардероб и уложила самые красивые платья в пластиковую сумку.
— Вот деньги. — Старый Лео протянул ей пачку купюр. — Может быть, и с Ричем помиришься.
— И слышать о нем не хочу!
— Ну, тогда найдешь себе кого-нибудь получше. Ты же у меня умница и красавица. — Старый Лео сгреб ее в объятия и поцеловал в лоб.
Вещи были погружены во флаер, и все отправились на посадочную площадку. Прощание было легким и даже веселым. Старый Лео уже давно привык к тому, что Кошечка болтается вне дома, он даже считал, что так и должно быть, иначе не увидишь настоящей жизни.
…Кошечка смотрела в иллюминатор на удаляющуюся родную планету.
— До свиданья, дом! — Она мысленно помахала рукой. — Я вернусь месяца через три.
Лея была прекрасна, как всегда. На огромном космодроме стояло несметное количество разномастных кораблей и катеров. Сновало множество людей: коммивояжеры, солдаты, члены экипажей, технический персонал и еще масса всякой пестрой публики всех цветов и оттенков.
К празднику готовились заблаговременно: везде что-то строили или перестраивали, владельцы магазинов подновляли витрины.
Толстый Джек прямо на космодроме взял на прокат хороший флаер, и они, погрузив вещи, отправились в гостиницу. Материк, на котором они находились, назывался Нью-Америка, мегаполис звался Нью-Вашингтон и напоминал огромные до полной бесконечности соты, в которых сновали миллионы флаеров, а людей на неисчислимых улицах была просто тьма-тьмущая.
Кошечка не раз бывала на столичной планете, но все-таки каждый раз радовалась и удивлялась этой суете и размаху заново. Сам город был как слоеный пирог с вкраплениями грузовых магистралей, туннелей, полностью крытых улиц и переулков на разной высоте. Острые башни небоскребов тут и там впивались ввысь и терялись за кудрявыми облаками.
И хотя Кошечка ни разу не была именно в Нью-Америке, а посещала только Нью-Европу и Нью-Африку, каких-то особых отличий между этими континентами она практически не ощущала, может быть потому, что бывала только в крупных мегаполисах.
…Флаер остановился у маленькой гостиницы под светящейся вывеской «Зеленая подушка» в каком-то глухом тупике.
— Я хорошо устроился здесь в прошлый раз, — заявил Толстый Джек. — И совсем не дорого. Надеюсь, вам, девочки, тут понравиться.
Они вошли в гостиницу. Джек быстро договорился с портье, и они, пройдя сумрачный, подсвеченный зеленым холл, отправились в свой номер. Тот был небольшой, трехместный. Он состоял из четырех «отсеков»: трех крошечных спален и гостиной со стерео-визором. Сара тут же включила визор, и оттащить ее от него стало невозможно.
— У нас на Ариадне нет постоянной визорной трансляции, — объяснила она. — Слишком дорогое удовольствие.
Кошечке ничего не оставалось, как усесться с ней рядом. Вскоре она тоже увлеклась просмотром.
Кино было из разряда развлекательно-героических блокбастеров, и его сюжет был прост и незатейлив, как все гениальное и приспособленное для массового просмотра. Главный герой — отважный и очень привлекательный внешне космолетчик, попавший в плен к серфихам, жестокой инопланетной нации гуманоидов, очень похожих на людей, но только с черными крыльями за спиной, пытается вырваться с вражеской планеты, но встречает там прекрасную девушку серфиха. У них начинается страстная любовь, но парень вынужден выбирать: или свобода, или любимая. В конце концов, парень выбирает первое и, мимоходом устраивая «погром с фейерверком» и расправляясь с многочисленными врагами, захватывает космический корабль серфихов и возвращается домой, где его ждут овации, почет и любящая женщина модельной внешности, с которой он и связывает свою судьбу, прокляв и забыв вражескую обольстительницу. Хеппи-энд и всеобщее ликование.
Сара была в полнейшем восторге от просмотра.
— Здорово! — Она наконец оторвалась от визора (благо там «зарядили» блок рекламы и потому пока не было ничего интересного). — Какой парень! Как он этих серфихов раскидывал! Прямо как котят! А главный то серфих — какой гад, как жестоко мучил беднягу! А эта черноглазая змея с крыльями! Она его совращала, совращала, но ничего у нее не вышло! Если бы я встретила такого красавца и умницу- космолетчика, да еще такого смельчака, так меня бы от него и клещами не отодрали бы! Кошечка, тебе понравился актер? Такая лапочка, правда?
