Из соседней комнаты, служившей кухней, тут же явилась женщина в белом переднике, и Кошечка с немалым удивлением узнала местную звезду кабаре по кличке Цыпочка. Она была почти вдвое старше Кошечки, но, тем не менее неплохо сохранилась, даже несмотря на солидный стаж «изматывающей» работы в «злачном заведении»: смуглая, белозубая, кудрявая, с пышными формами. Помнится, год назад не было ни одного стражника на Джорджии, который бы не прищелкивал языком, сыто лыбясь, стоило упомянуть ее знаменитое «фуэте на шесте».
— Она тебе нравится? — спросила Кошечка, глядя на портрет мамы.
Старый Лео смутился:
— Но ведь надо кому-то заботиться о хозяйстве, а ты все реже бывала дома. Я могу выгнать ее теперь, когда ты здесь.
— Нет. Что ты! — Кошечка улыбнулась. — Я понимаю, что в хозяйстве нужны женские руки. Я спрашиваю просто так.
И она отправилась в спальню, раздумывая об изменениях дома. Сколько она себя помнила, отец никогда не держал служанок. Видно, ее действительно не было дома очень долго.
Утро было, как всегда, ясное и совершенно безоблачное (облака на Джорджии вообще были исключительной редкостью). Солнце осветило первыми розовыми лучами постройки и пыльную всхолмленную «перспективу». На Джорджии не было смены времен года, а сутки делились ровно пополам на день и ночь. Сутки были общепринятые, их продолжительность соответствовала двадцати четырем часам, в точности как на забытой и вражеской прародине. Привычка — вторая натура. И люди везде старались сделать так, как им было привычно. Даже на полуискусственных малых планетах.
Кошечка открыла глаза с первым утренним лучом, умылась и выскочила, как была в спальной рубашке, на крыльцо. Во дворе было пусто, стража успела смениться, и заступившие на вахту, наверное, уже дрыхли в домике-дежурке после ночных похождений «по бабам». Вдруг стукнуло и открылось окно отцовской спальни. Кошечка от неожиданности вздрогнула и спряталась за дверь. В окне показалась заспанная служанка. Цыпочка потянулась, звучно зевнула. Она была совсем голая, и это было отлично видно с крыльца.
— Лео! — пропела она звучным грудным голосом. — Просыпайся, мой мальчик.
«Наглая женщина, — подумала Кошечка, шлепая босыми ногами по коридору. — Вольготно себя здесь чувствует».
Она вошла в ванную и залезла под душ. Прохладная вода хорошо освежала. Девушка, бодрая и уже не капельки не заспанная, натянула на себя домашний костюм и закричала так громко, что эхо прокатилось по коридору:
— Папочка Лео! Твоя дочка зверски хочет кушать! Когда завтракаем?
Завтрак был прерван сиреной, оповестившей о том, что кому-то вздумалось просить посадки на площадке Джорджии. После короткого разговора по стерео стало ясно, что старый друг Лео, Толстый Джек, решил наведаться «на чашечку чаю».
Толстый Джек оказался не один, а с дочерью, симпатичной хохотушкой Сарой, бывшей одноклассницей Кошечки. Кошечка очень обрадовалась появлению Сары, с которой еще в школе крепко сдружилась, и весь последующий день они провели вместе, болтая о разных женских штучках.
— Знаешь, — под конец призналась Сара, — ведь мы не просто так сюда заехали. Я попросила отца, чтобы он завернул сюда ради тебя.
— Правда?
— Конечно. Ведь мы давние подружки! — продолжала Сара. — У меня к тебе вполне деловое предложение.
— Валяй! — Кошечка устроилась поудобнее.
— Так вот. Через полтора месяца на Лее намечается праздник 350-летия образования Федерации Семи Солнц. Я представляю, сколько женихов слетится в столицу!
— Ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой на охоту за женихами?
— Нет! Я хочу предложить одну очень неплохую возможность. — С этими словами Сара достала диктофон. — Вот это я записала с правительственного канала стерео Леи-4.
Она включила запись, и устройство поведало, что «по случаю празднования 350-летия Федерации Семи Солнц на столичной планете Лее будет проведен грандиозный парад, в котором будут участвовать лучшие военные суда Федерации, и состоятся юбилейные гонки на планетарных катерах, главный приз которых составит 1000000 единиц…».
— Ты предлагаешь мне погонять на катерах? — весело спросила Кошечка.
— Слушай дальше, — одернула ее Сара.
Диктофон продолжал: «Состоится грандиозный межпланетный конкурс красоты «Мисс Галактика», на который съедутся самые прекрасных девушки со всех концов Федерации. Победительнице будет торжественно вручен бриллиантовый венец стоимостью 30000 единиц и эксклюзивный годовой контракт с модельным агентством «Левекорпорейтед». Также, на столичной планете намечаются…» — Тут Сара выключила устройство: — Дальше чепуха. А вот конкурс красоты — это здорово!
— И ты собираешься в нем участвовать? — Кошечка с удивлением смотрела на Сару.
— А что? — Сара плавно повернулась, держа руки на талии. — Разве я некрасивая? Почему бы не попробовать? Ну а ты уж вообще! — Сара потянула Кошечку к зеркалу: — Посмотри, какая миленькая. Подкрасить, сделать модную прическу и одеть в шелковое платье! — Сара закружилась по комнате. — Ведь мы всерьез можем претендовать на первый приз! Ну как? Нравится такое предложение?
