Родители давали благословение новобрачным, держа перед ними каравай, либо возлагая этот сакральный хлеб на голову им обоим23. В некоторых районах мать и отец жениха, держа каравай, поднимали его вверх, образуя подобие арки, через которую новобрачные попадали в дом. Получалось, что они проходили под хлебом (каравай при этом оставался нетронутым до застолья).
Таким образом, первое действие с караваем на свадьбе – это благословение. Вторым действием было так называемое «преломление каравая», которое могло происходить либо уже на пороге дома, либо во время застолья.
На Русском Севере, как только каравай снимали с голов новобрачных, они должны были трижды откусить от него. В Орловской губернии (и в некоторых районах Русского Севера) старались за один раз откусить кусок побольше (почему-то именно этот локальный вариант обычая стал повсеместно распространённым в современной России). Часто это делали не на пороге, а после того, как новобрачные внесли каравай на голове в дом.
Во многих остальных регионах молодожёны просто выслушивали слова родителей, а каравай не трогали вплоть до застолья.
Далее каравай заносили в дом, ставили на стол перед новобрачными, а в середине пира разделяли.
Каравай с солонкой – это символ доли (общей судьбы рода), при этом сам хлеб отображает хорошую жизнь, а соль – её горькую составляющую.
Разделяют каравай согласно общественному положению. Если новобрачные не брали свои доли при входе, то в первую очередь один кусок на двоих передают им, причём обязательно из середины (c центральными фигурками из теста); затем – родителям, родственникам и так далее, пока, в конце концов, не дойдёт до слуг и музыкантов, которым доставался низ или даже одна корка. Свой кусок новобрачные разделяли между собой на две части и съедали.
В некоторых областях (южнорусские губернии, Поволжье, некоторые севернорусские места), похоже, чётко разграничивали два понятия: свадебный хлеб и каравай. С хлебом родители встречали молодых и благословляли им – это был образ счастливой доли новобрачных. Такой хлеб нельзя было кусать или ломать во время встречи родителей. Сами молодые разделяли его на две части и съедали только вдвоём, ни с кем не делясь. При этом на пиру разделяли между гостями образ общей доли – каравай или пирог, реже пряник или жаркое.
Каравай выпекали обязательно замужние женщины, имеющие детей. Невесте категорически запрещалось выпекать каравай.
После выпекания его ставили в новую посуду, на дне которой был насыпан хмель или зерно, закрывали крышкой от заветривания, а сверху повязывали платком либо рушником.
Русский каравай обычно был круглым и украшенным фигурками из теста. Вот варианты изображений на каравае:
Рога – символы сексуальности и плодородия;
Шишки – фаллический символ;
Жених и невеста;
Солнце и месяц – им уподобляют жениха и невесту в песнях;
Пара птиц – эмблема любви;
Парные фигурки домашних животных (свиньи, гуси и т. п.) – символизируют богатство и плодородие.
Каравай опоясывали ободом из теста обычно в форме плетёной косы, как будто огораживали центральную композицию, защищали её. Иногда вместо фигурок из теста использовались конфеты.
Мы поговорили о положительных символах, но также на каравай ставили и солонку – символ «горькой» стороны жизни.
В некоторых регионах в каравае укрепляли свадебное деревце или его подобие:
– вылепленную из теста фигурку ёлочки;
– узор в форме ёлочки;
– бутылку с вином, в которую помещались связанные красной лентой колосья ржи.
Довольно часто каравай украшали высушенными колосьями – видимо, это память об используемом в прошлом деревце.
Всё это – образы Мирового древа, которое в некоторых регионах совмещали с караваем, в других оно использовалось независимо от каравая.
Для Калужской и Курской областей (отчасти и для Владимирской губернии) был характерен своеобразный вид каравая – свадебный пирог «Роща». Пирогом он назывался в народе, но на самом деле это был круглый хлеб из крутого теста, без начинки. В него втыкали так называемые «ражки» – ветки. В центр ставили обязательно небольшую рогатку, т. е. ветку, имеющую одно основание и разветвление на два конца. На её концах размещали две куклы. Это вылепленные из теста «муж и жена», одетые в тряпичную одежду. На остальные «ражки» сажали по парам вылепленных животных – свиней, коней, птиц. Ражки опоясывали лентой. Во время свадебного пира девушка снимала её и обвязывала головы молодых. Затем ветку с «мужем и женой» отдавали новобрачным, остальные фигурки распределяли между гостями (дома они отдавали их детям). С пирогом «Роща» никогда не встречали у входа. Для этого можно использовать обычный круглый хлеб, подобный тому, который используется при утреннем свадебном благословении.
Далее новобрачных зачастую провожали до стола, взявши под руки.
Во время поездки в дом мужа новобрачная могла спросить у него, чье поле проезжают. Как только он отвечал «наше», молодая женщина чуть слышно говорила: «Поле-то ваше, а воля-то будет наша».
