Инициации имели ключевое значение в жизни каждого традиционного сообщества. Инициации появились на заре истории человечества, в архаичную эпоху. Они родились благодаря особенностям восприятия мира нашими далёкими предками, которое кардинально отличалось от нашего. Причина отличий вовсе не в том, что архаичные люди были менее или более умными (наукой уже установлено, что наши способности примерно равны), а потому что по-другому видели мир. В частности, древние люди определяли чёткие категории и границы для всех явлений. Когда древний человек выделял какое-либо переходное состояние, то оно было недолгим и воспринималось как нечто опасное. Из-за этого в году «не было» межсезонья, вместо этого в специально избранный день одно время года сменялось на другое (например, в равноденствие зима сменялась весной); в поселении все территории имели чёткую разметку, ограду; и, конечно, у людей тоже не было «переходного возраста». В определённую пору человек должен был перейти из одного социального состояния в другое. Для этого существовал специальный обряд – посвящение. А учёные называют его «инициация».
Некоторые инициации в какой-то мере сохранились до наших дней – это военная присяга, клятва Гиппократа, посвящение в студенты. Сегодня инициации, как правило, касаются получения новых профессиональных статусов, и лишь только свадьба является распространённым половозрастным посвящением.
Суть любой инициации заключается в рождении нового человека взамен прежнего. Холостой юнец с помощью свадебных обрядов превращается в женатого мужчину, а девушка перерождается во взрослую замужнюю женщину. Инициации стали впервые проводить в первобытных обществах, а то, что придумано первобытной культурой, осталось в той или иной мере в культуре человеческой навсегда, поэтому даже в современной свадьбе можно увидеть рудименты архаичных представлений.
Исстари на Руси повелось так: сначала проводили обряды инициации для перерождения из невесты в жену, из жениха – в мужа, и только потом женят этих «новых» людей. Но и это ещё не всё. После нужно было принять новую жену в семью мужа, родственники жены должны были признать зятя, всё общество – новую супружескую пару. Результатом каждой инициации был новый общественный статус – представим это в виде таблицы.
В архаичную эпоху инициации проходили примерно так. Инициируемого одевали в ритуальную одежду, отводили в сакральные места (обычно в лесу), где он и оставался. Обстановка этих мест была моделью мира мёртвых, и человеку должно было показаться, что туда попал он или его душа. Через какое-то время после пребывания в этом месте происходила встреча со сверхъестественным созданием. Как правило, эту роль играл шаман, вошедший в особое состояние сознания: он сам и остальные люди верили, что в нём воплощается какое-либо магическое существо (это мог быть первопредок или другой умерший родственник, бог, дух и т. д.). Если инициируемый вёл себя правильно, то существо одаривало его новыми знаниями, а также могло превратить в другого человека, часто награждало материальными или магическими предметами; если же инициируемый вёл себя неправильно, существо могло прогнать его или попытаться уничтожить. О таких инициациях сохранилась память в волшебных сказках всех народов.
Про знакомые нам с детства сказки рассказывает получивший мировое признание фольклорист В. Я. Пропп в работе «Исторические корни волшебной сказки». Конечно, эти народные произведения записаны только XVIII–XX вв., и они далеки от своего древнего оригинала, но его отзвуки видны хорошо. Например, «Морозко» – сказка, в которой есть все детали типичной инициации девочки при переходе в статус невесты: героиню увозит отец (инициируемые никогда не шли сами, их всегда вели), он увозит её вопреки тому, что это опасно (потому что инициация считалось необходимостью), девочка ведёт себя молчаливо, кротко (инициируемые должны быть пассивными), в зимний холод она одета не по погоде (потому что на ней не обычная, а ритуальная одежда39); её оставляют в лесу (изолированное место и «чужое» пространство подходит для инициации), под елью (свадебный образ Мирового древа) она встречает Морозко (сущность из иного мира), ведёт себя достойно и получает в подарок приданое – домой она возвращается уже невестой и вскоре выходит замуж.
Со временем инициации перестали быть отдельным досвадебным событием, уже к средневековью они видоизменились и стали частью предсвадебья. В нашей стране, так же как и у других народов, вместо увоза девушек в лес существовала традиция, которую можно назвать «обособление невесты». После просватанья девушку старались изолировать от мира – предоставляли ей отдельную комнату в доме, освобождали от домашней работы – старались, чтобы она, как и положено инициируемым, вела себя пассивно. Если требовалось, чтобы она вышла на улицу, платком закрывали волосы (в некоторых регионах и лицо).
