Тайные общества, запрещённые Александром, но активно продолжавшие существовать, выступали за радикальные меры и полное переустройство государства. Александр Первый был сторонник постепенных реформ, например, он ратовал за постепенную отмену крепостничества. По его мнению, процесс должен был занять не менее шестидесяти лет!
Александр не устраивал ни масонов, ни тех, кого однажды назовут декабристами. На их сходках начала муссироваться новая тема – предлагалось сместить с трона Александра Первого и поставить на его место Елизавету!
– За Елизавету Вторую! – чокались бокалами с шампанским вернувшиеся из Франции русские офицеры, победившие Наполеона…
Елизавета представлялась им мудрой, демократичной правительницей – к тому же бездетной. Отсутствие наследника было бы ещё одним шагом к полной отмене самодержавия.
Но оппозиционеры явно не думали о том, что Елизавета Алексеевна никогда не пошла бы против Александра. Даже первого своего любовника, Адама Чарторыйского, она подпустила к себе по прихоти собственного мужа! Когда об этой связи узнали во дворце, Адама отправили за границу. Но ребёнка, родившегося у Елизаветы, Александр Первый признал как своего.
Эта была девочка. Она прожила всего год и сильно заболела. Малообразованные придворные доктора лечили её камфарой и мускусом, что сделало ей только хуже.
Потеряв ребёнка, Елизавета в очередной раз почувствовала всю бессмысленность своего существования в царском дворце, куда её привезли в детстве.
Но она старалась осчастливить других. Когда ей поднесли в подарок книжку никому не известной поэтессы Анны Буниной, она распорядилась назначить той денежное довольствие, понимая, что иначе поэтессе будет не на что жить. Анна Бунина благодаря помощи Елизаветы сделала карьеру.
Как-то раз, читая стихи Буниной, в основном посвящённые любви, Елизавета присела у огромного зеркала. Она чувствовала себя старухой, но в отражении на неё смотрела очень красивая женщина, которую не испортили печали…
– Господи! Отбери у меня красоту! – взмолилась Елизавета. – От моей красоты только искушение!
Ведь сегодня её снова преследовали навязчивые кавалеры, а один – молодой кавалергард – и сейчас стоит под окном.
Елизавета открыла окно навстречу летней ночи и вдруг, сама того не ожидая, поманила стоящего внизу юного красавца.
Не веря своему счастью, он ловко вскарабкался по растущему рядом дереву и запрыгнул в окно Елизаветы… Его звали Алексей Охотников.
