Весной 1880 года скончалась безнадёжно больная чахоткой Мария Александровна. Дальнейшее поведение Екатерины Долгоруковой очень сложно назвать ангельским. Представьте: в Зимнем дворце ещё лежит непогребённая императрица, а фаворитка в письме, обращённом к Александру, буквально требует исполнить обещание, данное ей 14 лет назад. Император в ответ просит Екатерину немного времени, чтоб похоронить супругу.
Венчание состоялось спустя всего 40 дней после погребения, хотя для соблюдения приличий требовался годичный траур. Непристойно поспешный брак буквально потряс Петербург и явился настоящим ударом для уже взрослых детей Александра II.
После свадьбы Долгорукова получила титул Светлейшей княгини Юрьевской. Император признал её детей и специально оговорил право новой жены проживать в Зимнем дворце.
Как ни жестоко это говорить, но Долгорукова буквально вскочила в последний вагон уходящего поезда. Законной женой российского царя она пробыла всего восемь месяцев. Короновать Светлейшую княгиню просто не успели. После смерти Александра II, павшего от рук террористов-народовольцев, у руля государства встал Александр III, который не питал к мачехе ни малейшей приязни.
В начале 1882 года Долгорукова уехала жить в Ниццу. Императорская вдова поставила целый ряд условий своего отъезда. В результате «высочайших торгов» кроме 3 миллионов рублей по завещанию Александра II она добилась ежегодной ренты в 200 тысяч на себя и детей. Взамен права жить в Зимнем дворце Долгоруковой был передан особняк на Гагаринской улице. Сверх этого детям по достижении совершеннолетия были оговорены секретные ежегодные выплаты из средств Императорского кабинета.
Всё царствование Александра III Долгорукова тихо сидела в Ницце, проматывая в финансовых аферах наследство. Мозгом всех операций по-прежнему оставалась Варвара Шебеко.
После вступления в права Николая II скандальная княгиня вышла из сумрака. В 1900 году она начала заваливать Николая и министра императорского двора Владимира Фредерикса требованиями о денежной помощи. Она жаловалась на возросшие расходы, взывала к благородству внучатого пасынка.
В результате Николай в два раза увеличил содержание княгини и её детей. Кроме того, Фредерикс предложил жёсткие условия, на которых кабинет соглашался увеличить секретную пенсию. Таким образом министр пытался принудить Долгорукову к продаже дома на Гагаринской.
