31 августа, около пяти часов дня, когда Дзержинский на попутном товарняке уже ехал в Москву, отряд ПетроЧК оцепил здание английского посольства. Когда чекисты поднимались на второй этаж, их встретил человек, державший в каждой руке по браунингу. Этот стрелять умел — как минимум один чекист был убит и двое ранены, пока его удалось подстрелить (к сожалению, наповал). Оказалось, что это был собственной персоной военно-морской атташе Великобритании капитан Кроми.
В помещениях посольства чекисты обнаружили 25 англичан и пятерых русских, на чердаке нашли склад оружия и боеприпасов, в кабинете Кроми увидели горящие бумаги — пока капитан отстреливался на лестнице, его помощники спешно уничтожали документы. Однако ликвидировать удалось не всё. При обыске чекисты обнаружили материалы, свидетельствовавшие о широком сотрудничестве посольства Великобритании с контрреволюционным подпольем, и некоторые другие весьма любопытные бумажки.
Например, британцы намеревались прибрать к рукам советский торговый флот и даже ассигновали для этого 63 тысячи фунтов. Механизм аферы был весьма оригинален. Английские агенты в советском правительстве отправляют большую часть советских судов на ремонт в Норвегию, норвежцы их обратно не возвращают, выплачивают гарантийные суммы — те самые 63 тысячи — а сами суда передают англичанам.
В общем, в здании посольства отыскалось много всякого интересного. А что ещё более важно, удар по организационному центру сорвал планы заговорщиков. Лишённые руководства и координации, они так и не решились выступить, да и не могли: Берзин был завязан на Рейли и Локкарта, первый находился в Петрограде, второй сидел в ВЧК, а без ареста Совнаркома переворот превращался в простой шум.
В Англии оперативно арестовали персонал советского представительства во главе с Литвиновым — вскоре их обменяли на Локкарта и других английских дипломатов. Сидней Рейли, 29 августа приехавший в Петроград, сумел ускользнуть от ЧК. Берзина на Западе долго считали «борцом с большевиками», полагая, что он был арестован одновременно с Локкартом. А что касается Шмидхена, то бывший британский посол в своей книге «Буря над Россией» впоследствии писал: «С тех пор я со Шмидхеном не встречался. То ли его расстреляли за участие в заговоре, то ли наградили за раскрытие заговора».
Международный скандал, конечно, грянул — но меньший, чем можно было ожидать. Конечно, большевики поступили совершенно отмороженно — но и британское посольство занималось в России делами, чрезвычайно мало совместимыми со статусом дипломатической миссии.
Английский резидент Пол Дюкс, действовавший в России в 1918–1919 годах, старался не вызывать никакого подозрения. Но меры предосторожности, принятые опытным шпионом, не помешали петроградским чекистам накрыть всю его резидентуру осенью 1919 года.
Это было сложное время для Петроградской ЧК. Войска генерала Николая Юденича вновь подошли к Петрограду, а в стране действовала масса тайных белогвардейских организаций, стремящихся к свержению новой власти. Работало в Петрограде и большое количество иностранных разведок. Так, действия в России в 1917–1918 годах были одной из первых серьёзных операций для секретной службы Великобритании. Уже в те годы секретная служба была достаточно хорошо организована. Но в России английским шпионам пришлось столкнуться с ВЧК. «ВЧК действовала агрессивно и прямо. Такого никто раньше не видел и не ожидал. Ни британцы, ни агентура других разведок, например французской и американской, не были достаточно жизнеспособными, чтобы устоять перед натиском Дзержинского», — писал профессор Густафсон.
Архивное уголовное дело № 9964 выделялось среди других дел, возбуждённых Петроградской ЧК в послереволюционные годы, прежде всего своими объёмами: восемнадцать томов! Следствие велось несколько месяцев. Были многочисленные допросы (такой «привилегии» в те годы удостаивались немногие, кто оказывался на Гороховой, 2), очные ставки, свидетельские показания, агентурная разработка. По делу было задержано 410 человек, из которых 305 объявлены невиновными и отпущены. Но 52 из оставшихся уличены в связи с английской разведкой и приговорены к расстрелу. Остальные получили большие сроки заключения.
Особым отделом ВЧК установлено, что «бывший начальник английского шпионажа в России Пол Дюкс, который поддерживал борьбу контрреволюционных элементов с советским правительством, информировал Юденича о состоянии петроградского фронта и подготовлял восстания в Петрограде, был в тесных сношениях с английским пастором Нортом. На основании этих данных ОО ВЧК предъявил пастору обвинение.
Много позже, в 1993 году, около двух десятков из расстрелянных по делу английского шпиона Поля Дюкса были реабилитированы. Принадлежность же других к шпионажу даже в наши дни не вызывает сомнения.
