– Надеюсь, мы сможем удивить вас и порадовать. Благодаря щедрости вашего величества мы закупили отличных продуктов, а наша милая Клара… – девчонка присела с поклоном, потом еще раз, согнув другую ногу и приподнимая платье куда выше положенного. Ох, поговорим мы с ней на тему этикетности! – приготовила прекрасный обед из трех блюд.
– И еще морс! – влезла она.
– Девушк? – Один из имперцев подошел ближе и с интересом поглядел на Клару. – Наш народ большой позор девушк на кухне. Не уметь готовить: менять рецепт, сыпать много специй, постоянно болтать с подругами и отвлекаться. Все сгорать!
Непростой парень, если так нагло влезает в разговор короля, и охрана вокруг него зашевелилась, когда слишком приблизился к Кларе.
– Что за глупые стереотипы? Я готовила не как девушка, а как повар! – сразу же вспыхнула она. – Спорю на шесть монет моего младшего братца, – Берт тут же показал ей кулак, – что ты не найдешь ни одного подгоревшего или испорченного блюда? Все правильно приготовлено и сбалансировано по составу для людей, ведущих активный образ жизни. Всего неделя питания по такому меню – и вы почувствуете себя обновленными и поздоровевшими, волосы и ногти начнут расти вдвое быстрее, а кожа порадует естественным сиянием и приятным цветом!
Тарабанила четко, как по написанному, но я уже достаточно хорошо знала Уортов и понимала, что Клара излагает материал очередной лекции об их родной орденской столовой, где она долго дежурила и научилась готовить, а заодно и часами рассказывать о правильном и сбалансированном меню.
– Мой кожа нездоровый? – возмутился парень и пошел на Клару. Она же глыбой застыла на месте и не сделала ни шага назад.
– Откуда мне знать? Под слоем пыли не видно. Но сбалансированное питание еще никому не повредило.
– А еще наша милая Клара умеет заваривать просто чудесный чай. – Дунк мило улыбнулся имперскому выскочке, отчего тот резко развернулся и скрылся среди своих, возмущаясь чем-то сквозь зубы.
Могу поспорить, там было много теплых слов о тех, кто подпускает девушек не только к готовке, но еще и к чаю.
– Я вот с удовольствием попробую! – похвалил Клару король. Прикрикнул бы, что ли. Вдруг королевский авторитет повлияет на эту несносную девицу, раз у меня не получается.
Клара вспыхнула от его слов, а Эдмон снова переключился на меня.
– Ты молодец, что наняла еще одну кухарку.
– Никого Гвен не нанимала, это ж платить надо, – тут же влезла Клара. – Просто сказала: «Эй, девчонка, свой кусок хлеба надо заслужить, что полезного ты умеешь делать?» А мне шестнадцать! Что я могу? Хорошо, в ордене часто дежурила по кухне, кое-какие знания сохранились. С тех пор здесь за повара. Берту еще хуже, он в горничные попал. Еле упросила не надевать на него фартук и чепчик.
Я уже сжимала кулаки от злости, представляя, как надеру ей уши, но вперед вышла принцесса Эолин и испуганно ойкнула.
– Да нет, я не жалуюсь, – почуяв благодарного зрителя, Клара усилила нажим, – Гвен любит нас и заботится. Выделила каморку под лестницей, случается, кормит и отдает свою одежду, которая надоела.
Она выпрямилась, отчего платье подтянулось еще выше, стали заметны слишком короткие рукава и разношенные орденские ботинки. Клара громко шмыгнула носом и вытерла его краем ленты.
– Разрешила мне взять кайму от мешков, сказала, хоть так, страхолюдина, будешь на человека похожа…
– Вы говорите ужасные вещи! – всплеснула руками принцесса. – Мы с фрейлинами подберем что-нибудь для вас из наших запасов, сделаем маску, маникюр, попросим кого-нибудь из магов отрастить волосы и удалим лишние.
– Лишние?
– О да, моей милой Кларе будет полезно! Не пропустите ни одного участка, ни одного! – Я расплылась в улыбке, когда фрейлины схватили Клару под руки и потащили ее за собой к дому.
– Эй, постойте! Какие еще волосы? – продолжала упираться она. – Саймон! Ты мне брат или не брат?
– Брат, который еще поговорит о твоем поведении.
– И я, кстати, тоже брат и тоже работал. – Берт вышел вперед и сделал большие невинные глаза. – Все птички на кроватях – моего изготовления, ваше величество, Гвен даже обещала завести котеночка, если я буду прилежно работать.
– Славная семья! – Эдмон тут же хлопнул его по плечу. – Меня давно никто так не веселил. Разрешаю вам назвать второго ребенка в честь моей славной сестры Эолин.
Я чуть не поперхнулась. Такими темпами он всех моих возможных детей назовет, а я пока даже не беременна! На всякий случай даже перепроверила: обратилась к своей внутренней энергии, поискала в ней следы нового зверя… но пока все было спокойно.
– Простите нас, – Сай вышел вперед и склонил голову, – живем в глуши и сами одичали. Обещаю, впредь мы будем вести себя более достойно и обращаться с вами, как и подобает верным подданным его величества славного короля Эдмона Ривертонга Третьего.
– Мне этого и во дворце хватает! – Его величество пригладил бороду и задумчиво поглядел на дверь дома. – Лучше займитесь обедом.
