– Тем более для внучки прославленного Дункана Лероя по прозвищу Стервятник допустимы некоторые послабления. – Посол тронул поводья, заставив лошадь выйти вперед. – Его величество столько рассказывал о вашей семье… Удивительно, что дар передался только вам.
Я поклонилась ему и сделала вид, что онемела от счастья, когда сам имперский посол снизошел до разговора с простой трактирщицей. Такая реакция его вполне устроила, потому как посол повернул коня к воротам и не задавал больше вопросов. Эдмон вскочил в седло и поспешил его догнать, громко и эмоционально пересказывая события своего прошлого визита.
Отряд всадников пришел в движение, превратившись в настоящее море, опасное и быстрое, огибавшее нас с двух сторон и неминуемо стремившееся к воротам. Берт прижался к Саю, а я загородила малыша с другой стороны. Не то чтобы ему грозила какая-то опасность, всадники ехали на безопасном расстоянии от нас, просто мне так было спокойнее. Еще – стоять рядом с Саймоном и держать его за руку.
Он почувствовал мой взгляд, подмигнул и сжал руку в безмолвном «все будет хорошо». Я пока не представляла, как будет выглядеть это «хорошо», но все равно ему верила.
И вообще, проблемы надо решать поэтапно, сейчас основная задача – накормить его величество и не прикончить одного старого интригана.
– Что за бред насчет внучки? – прошипела я Дунку, когда всадники заполнили наш двор, а Сай и Берт направились помогать всем разместиться.
– Не рассказывать же им про артефакт. Никому не понравится девушка, которая умеет отбирать зверей и дружит с магом из прошлого, так что вариант с внучкой самый безопасный для всех нас. И в годы молодости твоих бабушек я был тот еще ходок, знаменитый Флинн – невинное дитя по сравнению со мной. Так что нельзя отбрасывать вариант, в котором я случайно озвучил правду.
– Вот не надо трогать бабушек! Они были честными женщинами! – Хоть одна из них и была воровкой, но очень любила деда. Вторую я толком не знала, только помнила совсем неказистую внешность и вздорный характер. Дункан бы на нее не позарился.
– Хорошо, не трогаю, до отъезда посла будем считать, что я соблазнил их и принудил.
Шутка Клары про захват нашего трактира королевскими стражниками воплощалась в жизнь с пугающей точностью. Вначале нам снова не хватило комнат и все свободное место во дворе оказалось забито шатрами и палатками. От лошадиного ржания и людских голосов у меня закладывало уши, стоило хоть ненадолго выйти из дома. Еще повсюду дымили костры, на которых готовили еду в дополнение к нашей.
Эдмон Ривертонг ухитрялся быть везде, куда бы я ни пошла, и без устали делился прекрасным (с его точки зрения) планом: всего-то и нужно пристроить к нашему трактиру два новых крыла, чтобы в следующий раз никто не ночевал на улице. А еще попробовал нашей потрясающей еды, ведь кухню придется увеличить пропорционально, нанять поваров и горничных, заодно и сделать ближе к саду баню мест на тридцать… И вот тогда он сможет с чистой совестью устраивать охоты в диких землях хоть каждый месяц!
Проглотив собственные советы, чем именно должен заниматься король, я дружелюбно кивала и пропускала все рекомендации мимо ушей. Баньку ему на тридцать мест! А жар давать будет лично Господин Огнехвост, куда-то же его нужно пристроить, когда притащим из диких земель.
Не меньше хлопот доставлял и заносчивый имперец, приклеившийся к Кларе. Таскался за ней хвостом и с умилением следил за готовкой. Девушка, которая вначале взвешивает продукты до грамма, затем высыпает их в кастрюли в строго определенное время, вызывала в нем священный ужас, замешенный на восхищении. Когда же она ткнула имперцу журналы и карточки, он долго охал и говорил на своем языке.
Я следила за ним краем глаза, едва успевая относить блюда в главный зал. Свою работу Клара делала на отлично, потом еще этого заносчивого к ней подключила, обрядив в фартук и колпак, большего мне и не нужно. Череда подносов, тарелок, стаканов и наполненных кружек так и мелькала перед глазами, мы с Саем едва успевали их носить и забирать грязные на кухню, где с ними возились Берт и Реовальд.
Зато король и его люди выглядели довольными. Нас дважды вызывали для благодарностей и нажелали уже столько детей, сколько я бы не нарожала и за сотню лет. Отдышаться получилось ближе к вечеру, когда все потихоньку разбрелись по комнатам, оставив нам целые горы посуды.
Клара трудилась с раннего утра и большую часть дня, поэтому сейчас прошла мимо нас на пару с этим имперцем, Линем, кажется. Сказала, что идет в сад смотреть, как он на спор бьет доски головой.
– Лишь бы повторять не вздумала. – Сай внимательно следил за ними и беспричинно злился. – Что за тип?
– Младший принц, – охотно пояснил Дунк. – Император отправил его с посольством поглядеть наше королевство, закрытые города и магов. Возможно, подыскать себе жену.
