Все трое расположились в гостиной, глядя друг на друга. На женщине был строгий юбочный костюм и жакет, в руках она держала блокнот, а портфель поставила подле себя; она села в кресло у окна. Иден и Томми сели рядышком на диван.
– Томми, меня зовут Дженнифер, я пришла помочь тебе и твоей подруге Иден. Хорошо? – мягко обратилась она к мальчику.
– Хорошо, – неуверенно ответил Томми.
– Тебе наверняка интересно, где твой папа. Расскажи, пожалуйста, что случилось, – продолжила она. – Вчера твой папа сильно заболел. К сожалению, врачи были не в силах его спасти, но они очень старались. Томми, твой папа умер. Мне очень жаль. – В голосе Дженнифер звучало сострадание, но не печаль. Она выжидающе смотрела на Томми.
Иден испытала облегчение, когда человек, который знает, что делает, наконец сказал Томми правду.
Но Томми отреагировал на новость не так, как она ожидала. Он не заплакал.
– Он умер? – наконец спросил он.
– Да, Томми. Боюсь, что так, – кивнула Дженнифер.
– Он теперь в раю с мамой, да?
– Все верно, – подтвердила она.
Томми долго молчал, явно что-то обдумывая.
– Он был не очень хорошим, – признался Томми.
Эта заявление шокировало Иден, но Дженнифер восприняла его спокойно:
– Почему ты так говоришь, Томми?
– Он плохо поступал с мамой. Часто бил ее. Даже когда она болела. А когда она умерла, он стал плохо поступать со мной. Он не часто меня бил, просто напивался пивом и орал на меня, а еще не кормил. Он был очень плохой. Но я наверно рад, что он теперь все равно в раю.
Томми и соцработник беседовали целый час; она позволяла ему выплескивать накопившиеся эмоции и задавала вопросы, профессионально добывая нужную информацию, при этом не пугая ребенка.
Через час Томми явно стало скучно.
– У вас есть мячик, мисс? – спросил он Иден.
– Томми, мы же говорили о том, что ты можешь звать меня просто Иден, – улыбнулась она. – Боюсь, мячика у меня нет. Когда я была маленькой, в садовом сарае лежал набор для игры в крикет. Наверное, он еще там, если он тебя устроит.
Томми помчался на задний двор в поисках сырого садового сарая, а Дженнифер и Иден теперь могли поговорить.
– Утром мы провели предварительные поиски в государственных реестрах, – поведала Дженнифер, – но боюсь, там нет записей о родственниках Томми. Когда мать Томми тяжело заболела, к Картерам наведался соцработник из Национальной комиссии здравоохранения. Ему нужно было убедиться, что о Томми есть кому позаботиться в случае смерти матери. Так вот, кроме отца других членов семьи не упоминалось. Его мать и его отец оба были единственными детьми в семье, а их родители уже умерли. – Она замолчала, но потом добавила: – Соцработник была озадачена тем, что Томми придется жить с отцом – в доме было достаточно грязно, и она заметила признаки употребления алкоголя, но на тот момент никто не заявлял о том, что мистер Картер избивает свою жену или самого Томми, а без доказательств, к сожалению, у нас не было другого выбора, кроме как оставить ребенка дома. – Дженнифер вздохнула. – Конечно, я проведу тщательный поиск родственников, где бы они ни были, и возможно… кто-то из дальней родни захочет взять его себе. А пока я определю его в сиротский приют или в интернат до выяснения всех обстоятельств, – объяснила она.
Извинившись, Иден встала с дивана и прошла на кухню, чтобы заварить чай. Прекрасный ритуал – заваривать чай. Он помогает выиграть время, успокаивает разум и занимает руки. Она обдумывала ситуацию.
«И что я могу сделать? – думала она, подставив чайник под струю воды из под крана. – Я занята, я работаю – пусть моя работа теперь заключается в написании книги и учебе у миссис Уэлш. Я даже не особенно знаю Томми».
Она повернулась к плите и разложила чайные пакетики по чашкам.
«Да что у меня за жизнь! Я только начала приводить ее в порядок. Я не могу заботиться о ребенке! Но боже мой, как я могу позволить ему отправиться непонятно куда, к людям, которые могут быть не лучше, чем его отец? Ему и так досталось в его шесть лет».
Иден закрыла чайник крышкой, и к тому времени, как она шла в гостиную с подносом, она уже сделала выбор. В том же импульсивном порыве, в котором она сорвалась в Англию, она решила попытаться оставить Томми себе. Хотя бы на время. Хотя бы до тех пор, пока ему не найдут новый дом. И также как в тот день, когда она решила переехать в Англию, она знала, что это правильный выбор.
