– Я бы хотела остаться с ним, хотя бы сейчас, пока ему некуда идти, – сообщила она Дженнифер. – Та была ошеломлена. – Томми сможет ходить в свою школу, играть со старыми друзьями, жить в родной деревне, а в это время он спокойно осознает тот факт, что потерял второго родителя. А потом, когда для него найдется постоянный дом или какой-нибудь родственник, Томми сразу переедет туда, – проговорила она. – По крайней мере он останется в уже известном, безопасном, постоянном месте. И не будет мотаться по приютам, в которые его определит система соцобеспечения детей. Я не многое знаю о детях, но могу готовить пасту и куриные наггетсы, так что на какое-то время я справлюсь! – добавила она, стараясь звучать позитивно.
Дженнифер задала кучу трудных вопросов, чтобы показать Иден, что ребенок – не бездомная собака, которую можно просто взять себе (а Иден думала, что это было забавно, ведь она уже подобрала собаку!).
– Вам может быть очень трудно, – заметила Дженнифер серьезно. – Сейчас кажется, что он в порядке, но возможно в ближайшие дни или недели у него проявятся очень сильные эмоциональные реакции. Я даже не говорю о практической стороне вопроса по уходу за ребенком его возраста, что тоже очень важно. Вы уверены, что справитесь?
– Да, уверена. – Иден с удивлением обнаружила, что говорит правду. – У его родителей должны были быть друзья в деревне. Да и я знаю нескольких людей, которые могут помочь. Я могу попросить их, если что-то понадобится. – Она надеялась, что такой аргумент укрепит ее позицию. – Я знаю, что это не трудно. – Она посмотрела в окно на сад, и увидела, как маленький мальчонка с тощими ножками и худенькими ручками бегает по траве с битой для крикета и широко улыбается. – Но я не могу просто отдать его ювенальной системе, оставить на произвол судьбы. В любом случае, это ведь ненадолго, на несколько дней или максимум пару недель, правда?
– Да, это не должно занять много времени, – подтвердила Дженнифер. – Хотя бумажная волокита будет еще та. Вам срочно придется пройти курсы приемных родителей, и ваш дом должны одобрить для проживания ребенка как можно скорее, но все это на самом деле формальности. Если вы и правда считаете, что справитесь… – Не закончив предложение, она подошла и обняла Иден. – У меня слов не хватает, чтобы выразить свою радость от того, что я встретила человека с таким добрым сердцем. Что может быть лучше для Томми… Давайте позовем его и сообщим новость.
На следующий день Иден собиралась взять Томми в Ньюмаркет, где они хотели купить ему игрушки и одежду по размеру. Футбольный мяч должен был стать главным приобретением. Мальчик явно не привык к тому, чтобы о нем как следует заботились, и удивлялся каждому проявлению хорошего отношения, каждой полноценной трапезе, и от его благодарности у Иден таяло сердце.
Она уже собрала сумку и взяла пальто, когда зазвонил телефон. Трубку она не сняла, но услышанное на автоответчике заставило ее замереть на месте.
– Просто хотел напомнить, что я очень жду сегодняшнего вечера. Заеду за тобой в шесть! – услышала она голос Джеймса.
Иден бросилась к телефону.
– Алло, Джеймс? – В суматохе последних дней она совершенно забыла о сегодняшнем свидании. У нее упало сердце.
«Как обычно, – подумала она. – У меня свидание с роскошным, умным парнем с отличным чувством юмора, а я беру на поруки сиротку. В этом вся Иден!»
Но, взглянув на Томми, который играл с Велли сидя на полу в ожидании, когда она соберется, Иден с улыбкой отметила для себя, что поступила правильно.
– Привет, я тут, – отозвался Джеймс.
– Отлично. Так вот… насчет ужина… Боже, с чего бы начать? – задумалась она.
Джеймс молча выслушал рассказ о Томми и о том, как он оказался у Иден дома. Когда она выговорилась, последовала долгая пауза, и она подумала: «Ну давай, беги скорее, пока не связался с женщиной, которая ввязалась в подобную историю».
– Ого. Ты прекрасный человек, Иден Мартин, – наконец заговорил он. – Немногие поступили бы так же! – Иден просияла. – Ладно, – продолжил он, – как бы нам поступить? Подумаем. Миссис Инскип, наша няня, сегодня вечером присматривает за Беа. Надо максимально использовать эту возможность. Давай разберись со своими делами, а я приеду за тобой в семь. Ну как?
– Хорошо, – согласилась Иден. – Но я не могу поехать. В смысле у меня нет няни, и сейчас я не могу оставить его одного.
– Я знаю. Положись на меня. Встречаемся в семь. Пока! – добавил он радостно и повесил трубку.
Иден не знала что и думать, а Томми выжидающе смотрел на нее.
– Поехали? – спросил он.
– Конечно, едем, – кивнула Иден.
– Мячик, мы идем к тебе! – С радостным воплем Томми вскочил на ноги. Он радовался так, словно ему предложили поездку в Диснейленд. У бедного мальчика в жизни было так мало удовольствий. Иден улыбнулась; они вышли на улицу, взяли старую бабушкину машину и отправились в город.
