Многие элементы тут же начинали сходиться и сплетаться в единую картину. Его эксперименты, ловля тварей и выращивание травоядных как бурдюков для энергии. Те маски, они явно сильнее обычных хищников. И неизвестно сколько ещё карт в его рукаве.
«Он стал куда опаснее и умнее. Похоже, смерть его чему-то да научила. Или поубавила самоуверенности. Что ещё хуже», — подумал я, и лицо исказилось.
Бам! Я с силой ударил кулаком о каменный пол! Зайцы тут же повернулись, но не задержали на мне взгляда. Кто знает, что у меня сейчас в башке? Я глубоко вздохнул. Нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Как учил наставник: «Тень не любит горячности, а смерть забирает храбрецов». Всё верно. Теперь, когда я вернулся, на самом деле, пора брать себя в руки и удачу за хвост. Один раз я его уже убил, убью и во второй.
Я попытался встать, но с первой попытки у меня не вышло. Пришлось отправить энергию на укрепление, заменить ею некоторые двигательные функции и нервы. Я такое не раз проворачивал с эфиром, а местная энергия на удивление мало отличалась от него. Благодаря особому таланту в его управлении, я ни раз выживал, оказываясь на волосок от смерти.
Медленно, пошатываясь, я проковылял к костру и плюхнулся спиной ко входу. Весьма недальновидное действо, но других мест не было.
— Марк, говоришь? — поинтересовался главный, смотря на костёр.
— Да, моё имя, — ответил я.
— Ты же пробуждённый, верно?
— А… — я на мгновение запнулся: стоит ли рассказывать? Но решил достаточно быстро, — Да, пробудился перед тем, как вы меня нашли.
— Интересно… — протянул он, — Даже учитывая это, ты слишком быстро сумел двигаться, — он посмотрел на меня своими ясными, проницательными голубыми глазами, — Я лично тебя осматривал. Не меньше недели, любой другой бы лежал ничком, прежде чем сумел бы ссать самостоятельно.
Он явно намекал на ответы. Но разве я обязан отвечать? Я всего лишь заяц, невольник, даже не понимающий, что произошло.
— Я крепче, чем кажется, — ответил я, — И жутко хочу есть.
Воцарилось молчание, тягучее и неприятное. Шант смотрел на меня, пронизывал взглядом, словно пытаясь прощупать, понять, с кем имеет дело, и я отвечал ему тем же. И в итоге он взял спицу, на которой жарилась лягушка, и протянул мне.
Это было явным знаком признания: значит, он выбрал диалог. Хороший выбор, иначе пришлось бы их убить.
Я тут же впился зубами в жареную мякоть и принялся поглощать мясо. За несколько секунд от лягухи не осталось и намёка на существования. И взялся за следующую, протянутую. Но даже она не утолила моего голода.
— Не спеши, парень, — сказал Вут, — Тебе нужно подождать, пока организм заработает.
«Интересные выражения, — подумал я, — Но он прав, как бы я ни был голоден, спешить нельзя».
— Твоя шерсть… — прошипел Фент.
— Что? — спросил я и посмотрел на тело.
Сейчас, в свете костра я наконец увидел, что некогда серая шерсть стала абсолютно чёрной. Ни пятнышка, даже когти потемнели.
«Это из-за пробуждения? — подумал я, — Не нравится мне это».
— Выглядит впечатляюще! — бросил Вут и закивал.
Я промолчал, что тут скажешь? Для убийцы отличаться от других — не есть хорошо. Хотя, какой из зайца вообще убийца? А с другой стороны, Декс — серый зайцид, и искать будут именно его. А я выгляжу совершенно по-другому. Выходит, плюсов и минусов примерно одинаково. А значит, всё не так печально.
Но главарю, похоже, было всё равно на цвет моей шкуры:
— Ну, рассказывай, — сказал Шант, хотя звучало это больше как приказ, а не просьба.
Но я не из тех, кто на гостеприимство отвечает ядом. Так что я начал рассказывать, избегая сомнительных и ненужных подробностей: о кузнице и Татане с Ронтом; о Лите, Фирсе и Алеме; о Рихане, Хавире и бое с волком; о первой убитой твари; о чародее Кнуте и Хорте с Миналой; о турнире и о Фиро. Слова ловко слетали с моего языка, обретая ясную форму, и я сам будто вновь прокручивал все события в своей голове. Многое становилось ясно, мои ошибки под влиянием Декса или Черныша, слабость и глупость. Внутри что-то защемило, неприятно… Но с дерьмом отныне покончено!
— Ха-ха-ха! Значит, расправился с той кабанихой! — рассмеялся Вут, — У них с Фентом имеются общие воспоминания! Ха-ха!
Смазливый заяц отвёл взгляд, ему явно было неприятно вспоминать о тех временах.
— Прекрати, — просто сказал Шант, и Вут легко улыбнулся и замолк, — Тата пришла как раз в тот год, когда мы планировали сбежать. Рихана помню, тот ещё недоносок. Хавир был получше, по крайней мере, в сравнении с другими хищными ублюдками.
— Тут тебе придётся куда чаще встречаться с тварями, — с какой-то жалостью сказал Вут, — Правда, чаще всего — убегая. Если хочешь выжить, конечно.
— Вы не сражаетесь с ними? — спросил я.
«Это же буквально ходячие бурдюки с силой. Таким нельзя разбрасываться», — подумал я.
— Всё не так просто, — серьёзно сказал Шант, — Твари очень сильны, те, что доводилось видеть тебе, лишь мелкая шушара. Настоящие монстры в глубине джунглей, там, куда не ходят разведчики.
