«Прости, Вик, я не смог отомстить… Прости и до встречи», — спокойно подумал Хорт, осознавая, что ему нечего противопоставить.
Чва-к.! На морду крокодила забрался шок и искреннее удивление и непонимание… Тонкий меч вышел из его рта, и в следующую секунду он услышал:
— Сфера вторая: Всережущий.
Фух! Это казалось порывом ветра! Естественным движением природы! Сталь рванула вниз, к деревянному борту, разрезая капитана надвое!
Хорт рухнул на борт, кашляя и задыхаясь. Но всё же поднял глаза и увидел Ханта с окровавленным мечом в руке.
— Ну что, малыш, встречай нового капитана. — бесстрастно сказал он.
И после этих слов Хорт потерял сознание.
Мы мчались на всех порах через джунгли, проскакивая между деревьев, словно сотня муравьёв, связанных единой целью. И цель у нас, в самом деле, была одна — свобода. И сейчас мы напрямик летели к ней, облачившись в доспехи и одежды надзирателей, вооружившись до зубов. Я разделил всех на пять групп по пять, из которых трое несли за спиной паучьи яйца, а остальные двое охраняли «носильщиков».
«Шайя, я в некотором роде уверен, она чётко осознаёт, на чьей стороне ей быть, — думал я, мельком оглядывая свою группу. — А вот другие… Ладно, двое из них точно полезны, раз сумели выжить со мной в пещерах. А вот третий — весьма сомнительный персонаж. Если бы Шайя не настояла, в жизни бы не взял его с собой».
Невысокий, худой и весь обёрнутый в ткани, даже лицо скрыто в тени. На обсуждении плана я от него и слова не услышал. Не то чтобы у меня были предрассудки по поводу общительности или каких-то социальных аспектов, просто… он напоминал мне… меня. И это пугало.
Остановились мы уже довольно далеко от лагеря, в небольшом «перевалочном пункте», представляющем собой тугую и весьма глубокую землянку с витиеватыми проходами и обширным залом на приличной глубине. Подобные землянки строили и в моём прошлом мире, в одной небольшой восточной стране. Она была сама по себе слаба, не имела высокоранговых алхимиков, но при всём этом — два десятилетия сопротивлялась васализации другого королевства, превышающего её в десятки раз по боевой мощи, обеспечению и логистике. А всё дело оказалось в изощрённых партизанах, создававших безумные ловушки и использовавших вот такие землянки, в которых сгинуло не меньше врагов, чем от самих ловушек. Но куда интереснее, что создатель этого добра решил бежать с нами — коренастый заяц по имени Хатис.
«Он, наверное, и не слышал никогда об архитекторах и инженерах. Но мне хватило двух минут в разговоре с ним, чтобы понять: он невероятный талант. Тот, каких называют — „от бога“. Нельзя разбрасываться таким добром. Его я заберу с собой, как и Шайю», — решил я.
— Отдыхаем! Тридцать минут, и продолжим путь! — объявил я, когда все влезли в землянку. Места тут хватало с избытком.
Зайцы тут же рухнули на земляной пол в каком-то странном, возбуждённом молчании. А я пошёл к Шайе, рассматривавшей карту в свете горящей щепы.
— Далеко ещё? — спросил я.
«И он тут…» — я скользнул взглядом по зайцу в капюшоне, стоявшему за спиной девушки.
— Нет, недалеко. Может, ещё минут сорок бодрого бега, — ответила она и поманила меня пальцем.
Я приблизился, наши плечи соприкоснулись, и я буквально физически ощущал взгляд зайца за спиной. А вот такое мне не нравится. Пялиться на меня без разрешения, да ещё и с неприкрытой угрозой? Ты покойник, малец… В таком опасном походе жертв не избежать.
Шайя передала мне карту и поднесла лучину, а затем начала указывать своим тонким пальчиком:
— Вот тут, тут и тут. Наиболее вероятные места сбора персиков, — на карте уже были обведены нужные деревья, но какие-то — серым, другие — красным. — Туда проще всего добраться относительно прошлых мест сбора. Красные кружки — высокая вероятность, серые — поменьше, — тут же объяснила она, предвосхищая мои вопросы. Мой взгляд зацепился за другие пометки — небольшие «х».
— Это места, где можно безопасно оставить яйца? — озвучил я свою догадку.
— Ум, ты и впрямь умён, — улыбнулась она.
«Ой, не надо лести, милая… Хотя, может, если немного», — подумал я.
Хотя слово «безопасно» относительно яиц Твари, это немного… Как бы сказать…
— Некорректно? — решил я помочь.
— Да! Именно это! — с радостью воскликнула она, да так звонко и искренне, что все тут же на неё посмотрели, отбросив своё волевое сопение и самоподбадривание. Мы, конечно, постарались собрать самые маленькие, но ты ведь и сам видишь, как быстро они растут.
И впрямь быстро. С момента, как мы вытащили их из пещеры, где они были размером с хорошее яблоко, к этому моменту они увеличились в несколько раз. Да и я не забывал о случае, когда я впервые столкнулся с Тварью. Тогда поговаривали, что она напала вечером прошлого дня, а на следующий, с утра, мы пошли разгребать завалы. Сколько тогда яйцу потребовалось времени, чтобы вылупиться? И это происходило естественным путём, а мы их трясём, дёргаем. Как бы прямо за спиной что-то не впилось в шею.
