— Эй! — возмутилась она, схватив снег руками и бросив в него, осыпав его чёрный пиджак.
Дамиан рассмеялся.
— Руки? — притворно возмутился он. — Ты волшебница или нет? Весперис, покажи ей, как надо!
Весперис кивнул, повторил жест Дамиана, и второй снежок, идеально слепленный, тут же полетел в Мару. Она успела отскочить, но поняла, что против двух магов у неё нет шансов.
— Вы оба сговорились! — крикнула она, смеясь, и побежала прочь.
Мальчики бросились за ней, продолжая закидывать снежками. Мара увернулась от одного, но тут же получила в бок. Она пыталась отбиваться, но в конце концов спряталась за гигантским снеговиком тритонов.
— А ты трусишка, Мара Сейр! — дразнил её Спэрроу. — Выходи и сражайся лицом к лицу!
— Это не честно! — крикнула она в ответ, лихорадочно ища глазами пути отступления.
Под перекрёстным обстрелом она перебегала от скамейки к скамейке, пока не добралась до раскидистого дуба у края двора. Спрятавшись за ствол, она остановилась, переводя дух.
— Ты можешь прятаться сколько угодно, но тебе не сбежать! — раздался голос Веспериса, когда он появился с одной стороны дерева, а Дамиан — с другой.
Но Мара уже придумала, что делать. Она подняла голову, посмотрела на ветви дерева, густо покрытые снегом, и улыбнулась.
Огромная снежная шапка обрушилась вниз. Правда, она не подумала, что сама тоже окажется в зоне поражения, так что все трое были погребены под снегом.
— Ох, это была ловушка! — простонал Дамиан, откапываясь.
— Это была ужасная затея, — проворчал Весперис. — Я весь мокрый.
Он повёл плечами, и из-под его воротника повалил пар.
Всё ещё смеясь, Мара встала и потрясла головой, вытряхивая белые хлопья из волос. Непослушные завитки, намокшие от талого снега, тут же облепили её лицо. Вдруг её взгляд зацепился за две огненно-рыжие головы неподалёку. Беатрис О’Доннелл и Ллейн Хаверфорд стояли рядом у соседнего дерева. Сначала Мара подумала, что они просто разговаривают, но потом… Беатрис чуть привстала на цыпочки, а Ллейн наклонился вперёд и мягко коснулся её губ своими. Мара охнула, прикрыв рот руками, и тут же отвернулась.
— Что случилось? — спросил Дамиан, развернувшись на её шокированный возглас.
— Они… они целуются! — прошептала она, указав в сторону пары, как будто боялась, что если скажет это громче, случится что-то непоправимое.
Дамиан, прищурившись, бросил быстрый взгляд на парочку, потом просто пожал плечами.
— Слава богу. Беатрис уже несколько лет влюблена в Ллейна. Наконец-то он заметил, — сказал он с лёгкой улыбкой, явно ничуть не удивлённый.
— Они это… у всех на глазах! — выпалила Мара, с ужасом посмотрев на него. — Как они могут⁈ Они же не женаты!
Дамиан сначала замер, посмотрел на неё, затем на Веспериса, а потом они оба громко расхохотались.
— Ты шутишь? — сквозь смех произнёс Весперис, вытирая рукавом лицо. — Ты серьёзно? Ты правда думаешь, что для поцелуя надо жениться?
— Но… это же неправильно! — Мара растерялась, чувствуя, как её щеки вспыхивают. — Так же… нельзя, это неподобающе!
Весперис и Дамиан переглянулись.
— Ты что, из какого-нибудь монастыря? — спросил Дамиан с тревогой, его улыбка на секунду угасла.
— Нет! — воскликнула она, почувствовав, как теперь загораются и уши. — Просто… у нас так не принято.
— Где это «у нас»? — уточнил Весперис, всё ещё посмеиваясь, но уже с ноткой любопытства…
— Ну… у обычных людей, у неволшебников, — ответила Мара, не сразу найдя нужные слова. — У нас нельзя так просто… целоваться. Только после свадьбы.
— Может, ещё и за руки держаться нельзя? — недоверчиво спросил Дамиан, всё ещё принимая её слова за розыгрыш.
— Вообще-то, нельзя, — пробормотала Мара, не зная, куда себя деть. — По крайней мере, лучше не делать этого на людях.
Весперис повернул голову и склонил её набок, изображая искреннее недоумение.
— Постой-постой, Мара… — протянул он чуть насмешливым голосом. — Ты же брала меня за руку.
— Ага! Значит, по твоим же словам, ты развратница! — заявил Дамиан с совершенно довольной улыбкой.
— Что⁈ Нет! — в ужасе вскрикнула Мара
— Ну да, как это называется? — задумчиво протянул он, глядя на Веспериса. — Выходит, ты открыто идёшь против правил своего «очень строгого и приличного» общества.
Мара чувствовала, как её лицо горит, и совершенно не знала, что ответить. Она судорожно пыталась придумать хоть какое-то объяснение, но разум словно застыл, отказываясь работать.
— Подожди-ка, — сказал он, медленно поднимая руку. — Так ты брала за руку Веспериса? Сама? Просто так?
Мара прикусила губу, понимая, что чем больше она говорит, тем хуже для неё. Она бросила беспомощный взгляд на Мора, но он и не собирался её спасать.
— А как же я? — продолжал Дамиан, надув губы. — Почему меня ты ни разу не брала за руку просто так?
Мара закатила глаза.
— Хочешь, чтобы я взяла тебя за руку? — с вызовом спросила она.
— Ну, конечно, хочу, — невозмутимо ответил он, глядя на неё так, словно это было само собой разумеющимся.
Она тяжело вздохнула, шагнула к нему и взяла его руку в свою.
— Доволен?
Дамиан наклонил голову, разглядывая их сцепленные пальцы.
