Весперис замер. Казалось, его мозг на мгновение отключился, а потом заработал в аварийном режиме. Решив, что Мара пытается завуалированно выспросить о других вещах, он принял невероятно невозмутимый вид и ответил без обиняков:
— Если ты спрашиваешь о том, о чём я думаю, то вступать в интимные отношения до брака нельзя.
Мара нахмурилась, на её лице отразилось непонимание.
— Что значит «нельзя вступать в интимные отношения до брака»? — спросила она. — Я думала, брак
Весперис застыл, пытаясь понять, разыгрывает она его, или нет. Его щёки порозовели, а невозмутимость сменилась лёгкой паникой.
— Подожди, ты… Нет-нет… Нет, не может быть… — вся его спесь разом слетела, и он едва подбирал слова. — Так, ты… Ты знаешь откуда берутся дети? — наконец спросил он шёпотом.
Мара фыркнула.
— Конечно я знаю, откуда берутся дети! Мужчина и женщина женятся и… — она вдруг запнулась, поняв, что ни разу в жизни об этом не задумывалась. — … и появляются дети.
Эти слова вызвали у Веспериса то ли нервный смех, то ли подавленный стон отчаяния и он схватился за голову.
— О нет! — сокрушался он. — Боги, за что мне это? Почему ты пришла с этим ко мне? Почему не к Дамиану?
— Потому что ты можешь объяснить нормально, без шуток. — Мара сложила руки на груди, с обидой глядя за реакцией Мора.
— О, да, прекрасно. Отлично. Только один момент! — он взмахнул руками. — Я понятия не имею, как это объяснять! Я не подписывался на роль… образовательного пособия!
Мара сузила глаза, недоверчиво глядя на него.
— Ты тоже не знаешь?
— Знаю! — выпалил он, нервно перебирая пальцы. — Но я не собираюсь говорить об этом вслух, особенно тебе.
Он залился краской ещё больше и спрятал лицо в ладони.
— Ты же знаешь, я не могу никого другого спросить! — Мара снова перешла на шёпот, заметив, что люди за соседними столами уже навострили уши. — Иначе они поймут, что я самозванка. Об этом что, все знают?
— Боже, надеюсь, что да, — простонал Весперис, проклиная себя за то, что поднял эту тему. Он всего лишь хотел над ней подшутить.
— И что мне теперь делать? — шипела Мара. — Дамиан будет надо мной смеяться!
— О, ещё как будет! Но в конце-концов он тебе расскажет даже больше, чем ты хотела бы знать, уж поверь мне.
Поняв, что от Веспериса она ничего не добьётся, Мара поднялась, оставив его в полнейшем замешательстве.
Мара шла по коридорам академии, чувствуя, как её щёки горели, но она упрямо прикусила губу. Если она не спросит сейчас, то стыд захлестнёт её полностью, и она не сможет задать этот вопрос уже никогда. Весперис был прав — Дамиан должен объяснить. Он ведь обещал ей рассказывать о магическом мире всё, что знает сам.
Её пальцы нервно сжимались в кулак, пока она мысленно повторяла себе: «Ничего страшного, это просто ещё одна часть обучения. Просто знание. Всего лишь знание. Если все знают, то и я должна знать.»
Она нашла его на тренировочной площадке. Дамиан двигался изящно, грациозно, словно в танце, заставляя огромные каменные столпы вырываться из-под земли, и тут же возвращая их обратно. Несмотря на зимнюю стужу, его пиджак лежал на скамейке неподалёку, рукава рубашки были закатаны до локтя, и его руки…
Мара тряхнула головой. Она и не заметила, что засмотрелась на него, пока он не обратил на неё внимание. Дамиан улыбнулся, вернул землю на место и двинулся к ней, убирая со взмокшего лба прилипшие волосы.
— Мне нужно кое-что спросить, — начала она, и, заметив, что её голос дрогнул, поспешно добавила: — Но только не смей смеяться.
Дамиан скрестил руки на груди, в его глазах промелькнул интерес.
— Не могу ничего обещать.
Она сделала глубокий вдох и выпалила:
— Весперис сказал, что нельзя вступать в интимные отношения до брака. Что это значит?
Он замер. Его глаза округлились, затем брови взлетели вверх, и уголки губ начали подниматься в слишком широкой для этого случая улыбке.
— Подожди, подожди, подожди… — начал он. — Ты… ты что, на самом деле спросила об этом Веспериса?
Мара нахмурилась, её смущение сменилось лёгкой обидой.
— Да! А что? Он хотя бы всё объясняет спокойно и без шуток, — с вызовом ответила она.
На этих словах Дамиан разразился смехом.
— Я бы отдал всё, что у меня есть, только чтобы увидеть лицо Мора в этот момент! — выдохнул он, утирая уголки глаз.
Мара сложила руки на груди, глядя на него с немым упрёком.
Дамиан на секунду замер, его улыбка застыла.
— Погоди, ты серьёзно спрашиваешь?
Она в ответ только больше нахмурилась.
— Э-э… можешь, пожалуйста, повторить вопрос? — Он переступил с ноги на ногу и почесал в затылке.
Мара шумно выдохнула, её терпение было на исходе.
— Весперис сказал, что в «вашем» мире тоже нельзя вступать в интимные отношения до брака, — сквозь зубы повторила она. — Что за интимные отношения? Судя по всему, об этом все знают, кроме меня.
Дамиан моргнул. Его улыбка полностью исчезла, и теперь он просто смотрел на неё, как будто видел впервые.
— Ты ничего не знаешь? О том, что происходит… ну… после свадьбы? — переспросил он осторожно. — Вообще ничего?
Мара покачала головой.
— Нет, — ответила она тихо.
