— «Особое внимание привлекает имя Дилана Айра, старшего сына семьи и студента Дома Тритона академии Эльфеннау. Совсем недавно имя Дилана уже оказывалось в центре внимания из-за слухов о его якобы причастности к покушению на студентку Дома Дракона Мару Сейр. Напомним, что происшествие, связанное с отравлением Мары, обсуждается в магических кругах как ещё одно проявление накалившегося конфликта между сторонниками и противниками восстановления власти магов огненной доминанты.»
— О, нет… — простонала Мара, закрывая лицо руками.
— «Лидер партии „Белое пламя“ и главный кандидат на должность премьер-министра Кай Ардонис, который выступал в академии с яркой речью, пока не дал комментариев по поводу поджога.»
Мара ничего не говорила. Так и сидела, спрятав лицо в ладонях, не шевелилась и, кажется, даже не дышала.
Весперис не выдержал тишины первым.
— Мара, ты не виновата, — тихо сказал он. — Ты должна понимать — это всё из-за Ардониса.
— Он создал всё это, — подтвердил Дамиан. — Даже если он не организовал поджог сам, покушение на тебя — это его рук дело.
— Целью было заставить магов огня начать мстить, — добавил Весперис, положив руки на стол и наклонившись чуть ближе к Маре. — И они это сделали. Ардонис получил именно то, чего хотел.
Но слова, казавшиеся утешением, не доходили до Мариного сердца.
— Они пострадали из-за меня, — шептала Мара разбито. — Все пострадали из-за меня…
Дамиан выдохнул, медленно потёр лоб и бросил газету на стол.
— Мара, хватит. Он искал любой повод. Любую искру, чтобы разжечь пожар. Если бы это была не ты, он нашёл бы кого-то другого.
Мара убрала руки и теперь немигающим взглядом смотрела на фотографию пострадавшего от пожара поместья.
Дамиан перевёл взгляд на Веспериса.
— Что это, кстати, было? С твоим братом?
— Двоюродным братом, — поправил тот с лёгким раздражением. — Думаю, он просто испугался. Боится, что нашу семью может постигнуть та же участь, что и Айров.
Мара, которая только начала приходить в себя после предыдущего удара, вскрикнула:
— Что? Почему?
Весперис провёл пальцами по столу, словно обдумывая, как лучше всё объяснить.
— Есть люди, которые считают, что из-за предательства Кроина все его потомки — «естественные враги» огненной доминанты. И поджог Айров стал напоминанием, что месть может коснуться и нашей семьи.
Мара тихо застонала, обхватив голову руками.
— Боги, — прошептала она. — Значит, из-за меня и ваша семья…
— Нет, Мара, это не из-за тебя, — твёрдо сказал Дамиан, перебивая её прежде, чем она успела договорить.
Весперис качнул головой.
— Дамиан прав. Эти мысли были задолго до того, как ты появилась. У Ноксиана просто нет другого способа выразить свой страх, кроме как быть занозой в заднице всем окружающим.
Но Мара, казалось, его не слышала. Её брови нахмурились, когда в памяти всплыл один из разговоров.
— Подожди, — заговорила она. — Ты ведь как-то говорил, что твой отец хорошо знаком с Дьюаром? Но ведь Дьюары — они же из «чистой» огненной доминанты, верно?
Весперис кивнул.
— Да, верно. «Чистые» семьи в основном поддерживают друг друга. Те, кто не отвергает своих детей с другой доминантой, предпочитают, чтобы те женились только на «чистых». Это создаёт своего рода сеть связей между благородными семьями.
Мара нахмурилась ещё сильнее.
— Значит, раз ты родился с огненной доминантой…
Весперис закончил за неё:
— … то предполагается, что женюсь я на девушке с такой же доминантой из благородной семьи. Например, на одной из Дьюаров.
Мара широко раскрыла глаза и удивлённо замерла.
— Значит, ты и правда не можешь выбирать, на ком тебе жениться?
На это Весперис неожиданно рассмеялся, хотя в его смехе слышалась горечь.
— Я очень надеюсь, что не доживу до того возраста, когда придётся об этом беспокоиться.
Каникулы закончились, начался новый учебный семестр, а вместе с ним вернулись домашние задания, самостоятельная работа и дополнительные уроки у Мары.
Магия вернулась к ней полностью, будто никогда и не исчезала, и теперь она больше, чем когда-либо, была решительно настроена учиться.
Троица всё больше времени проводила в секретном классе магии крови. Полутемная, укрытая под слоями камня комната давно стала для них почти родным местом. Каждый день после основных занятий они направлялись туда — читать, практиковать магию и обсуждать свои планы.
Мара наконец смогла взяться за книгу, добытую в Башне Волка. Истлевшая, пахнущая вековой пылью, она содержала записи и чертежи древних эфирных чар. Эти заклинания сочетали плавность, красоту и разрушительную силу. Мара часами экспериментировала, создавая из магии сложные плетения, похожие на кружево. Теперь она могла создавать не только мел, но и другие однородные материи.
Дамиан наблюдал за ней со смесью плохо скрываемого восхищения и зависти. Весперис же, оставаясь чуть в стороне и делая вид, что его это совсем не интересует, то и дело замирал, не в силах оторвать взгляд от непривычной магии.
Но пока всё возвращалось на свои места, кое-что другое было неподвижным: поход в следующую Башню.
