— Значит, решено. Мы идём вдвоём, — сказал он, выпрямляясь на скамье. — Но знаешь, Мор… если вдруг передумаешь, только скажи.
— Я не передумаю, — спокойно ответил Весперис.
Мара почувствовала себя потерянной. Как будто без него всё выглядело неправильно.
Дамиан, поймав её смущённый взгляд, уголком рта улыбнулся:
— Ну что, Сейр? Полезешь со мной в шахты?
Его лицо светилось чистой игривостью, но в его глазах она заметила знакомую искорку. Ту самую, которую она научилась распознавать после многих месяцев их странной, запутанной дружбы.
— Полезу, — твёрдо сказала она.
Солнечный свет пробивался сквозь большие окна общей комнаты Дома Дракона, заполняя её золотистыми бликами. Большинство студентов в этот час ещё нежились в постелях, наслаждаясь выходным днём. Но было далеко не так рано, как Мара привыкла, ведь необходимости скрываться сейчас не было. Для любого постороннего взгляда они лишь двое друзей, отправляющихся на прогулку за пределы школы.
Мара вышла из спален в общую комнату, привычно проверив рюкзак. Чёрная куртка, чёрные бриджи и высокие сапоги — она чувствовала себя собранной и готовой. Дамиан и Весперис уже ждали её.
— Ты в этом пойдёшь? — недоверчиво спросила Мара, окинув его оценивающим взглядом.
Его одежда едва ли отличалась от школьной формы
— А что не так? — парировал он, устремив взгляд на её чёрный ансамбль. Его насмешливое выражение лица тут же сменилось аналогичным осуждением. — А ты в этом собираешься в шахты, что ли? Вся в чёрном — тебя в темноте вообще будет не видно!
— Зато меня не уволокут за мои белоснежные рубашки, — отрезала она.
Они оба качнули головами, сверкая неодобрением.
Весперис поднялся с кресла и встал между ними.
— Дамиан сказал мне, где находится вход в шахты и, предположительно, Башня, — произнёс он серьёзно. — Так что, если вы не вернётесь к утру… Я позову кого-то из взрослых. Всё им расскажу. И отправлюсь искать вас.
Дамиан ухмыльнулся и махнул рукой.
— Расслабься, — беспечно сказал он, закидывая рюкзак за спину. — Всё будет хорошо. Мы вернёмся раньше, чем ты успеешь это сделать.
Весперис проводил их до двери, но когда Мара уже собиралась выйти, его рука неожиданно удержала её за локоть. Его спокойная маска соскользнула, обнажая серьёзность и ту незаметную для большинства глубокую тревогу, которую он прятал от своих друзей.
— Верни его мне, — тихо, но твёрдо сказал он, наклонившись ближе к её уху. — И сама вернись.
Мара сжала его плечо в ответ.
— Мы оба вернёмся, — сказала она с решимостью в голосе.
Конюшни встретили Мару и Дамиана мягким запахом сена и приглушённым ржанием лошадей. Воздух был тёплым и влажным от дыхания животных. Завидев Мару Снежок приветливо закивал головой. Она широко улыбнулась, но едва успела шагнуть вперёд, чтобы поздороваться, как её оттеснил Дамиан и уверенно направился к Снежку, неся с собой сбрую и седло.
— Что ты делаешь? — подозрительно спросила она, скрестив руки на груди.
— Седлаю единорога, — спокойно ответил он, даже не оборачиваясь.
Мара уставилась на него, затем изогнула бровь.
— Снежок мой единорог.
Он бросил на неё мимолётный взгляд, но не остановился.
— Да, твой. Кто спорит? — с показной невозмутимостью сказал он, закрепляя подпругу. — Но мы всё равно поедем вместе.
Его тон прозвучал так обыденно, что Мара на мгновение потеряла дар речи
— Вместе? — переспросила она с недоверием. — На одном единороге? Зачем? Здесь хватает лошадей на всех!
Дамиан неспешно поднялся, проверяя ремни.
— Это исключает вероятность того, что ты снова сбежишь одна, — холодно ответил он.
Мара открыла рот, чтобы возразить, но тотчас захлопнула его. Она прекрасно знала, что у него есть основания ей не доверять. Сама виновата. Поэтому она только закатила глаза и шумно выдохнула.
Дамиан же, казалось, искренне наслаждался тем, что она вынуждена ему подчиняться и не может возразить. И наверняка не собирался упускать ни единой возможности воспользоваться положением.
Убедившись, что Снежок полностью готов к поездке, он не слишком изящно, но довольно ловко забрался в седло и протянул руку.
— Давай, — поторопил он. — Полезай назад.
— Почему назад? — упрямилась Мара. — Я из-за твоей спины даже дорогу видеть не буду!
— Потому что, — с нажимом произнёс Дамиан, давая понять, что он не собирается пояснять свои приказы.
С неодобрительным вздохом она вложила свою руку в его, поставила ногу в стремя, и Дамиан легко подтянул её наверх. Усевшись, она тут же схватилась за край седла, стараясь держать хотя бы минимальную дистанцию, хотя вряд ли это было возможно.
Дамиан покосился через плечо, затем взял её руки и обвёл их вокруг своей талии.
— Держись крепче, — сказал он немного хрипло. — Если не хочешь выпасть из седла.
