По-прежнему давясь от распирающей её радости, Мара послушно взяла расчёску и стала за его спиной.
— Проследи, чтобы она сделала всё как надо, Дамиан, — руководил Весперис, поднимая подбородок.
Дамиан поставил локти на стол, подпер подбородок руками и, с самым серьёзным выражением на лице следил за её работой.
— Так… Сначала немного вперёд, — с совершенно невинным видом проговорила Мара, расчёсывая Веспериса так, чтобы его чёлка падала прямо на лицо.
Тот нахмурился, ощущая, как его волосы щекочут нос.
— Что ты делаешь? — строго спросил он.
— Вот так гораздо лучше, — весело объявила она, отступая назад, чтобы полюбоваться результатом.
Дамиан захихикал, прикрывая рот рукой.
— Весперис, ты выглядишь как мрачный поэт-романтик, который потерял вдохновение, — весело заявила Фей Локвуд, сидевшая напротив.
— Я уже жалею, что дал ей расчёску, — сухо прокомментировал он.
— Неплохо, Мор, — вмешалась Рози Уолш. Она откровенно смеялась. — Не думала, что когда-нибудь увижу, как ты позволяешь кому-то трогать свои волосы.
— Это что-то новенькое. — добавила Фей. — Я была уверена, что ты обладаешь какой-то особой магией укладки волос.
Мара усмехнулась, не обращая внимания на подколы, и продолжила свои манипуляции. На этот раз она аккуратно разделила волосы Веспериса на прямой пробор, тщательно расчёсывая каждую сторону.
— Теперь ты выглядишь как банковский клерк, — хохотнул Дамиан.
Девочки покатились со смеху.
— Прекрасно, — буркнул Весперис, всё же оставаясь на удивление терпеливым. — А теперь, пожалуйста, прекрати это безобразие.
— Я думала, это искусство, — поддразнила Мара, продолжая играться с его волосами.
— Клянусь, я наведу на тебя порчу, Сейр, если ты сейчас же не приведёшь всё в порядок! — пригрозил он.
— Ладно-ладно, не ворчи.
Она аккуратно пригладила его волосы, вернув им привычный вид и добавив к укладке лёгкую волну у лба.
— Готово! — провозгласила она.
Весперис осторожно провёл рукой по волосам, проверяя результат.
— Дамиан? — требовательно обратился он к другу.
— Порядок, — уверенно подтвердил тот. — Даже лучше, чем обычно.
Мара только открыла рот, чтобы что-то добавить, как вдруг её едва не сбили с ног. Она отлетела в сторону и точно бы упала, если бы чья-то рука не схватила её за локоть.
— Ой, извини! Совсем тебя не заметил, — воскликнул Тарек Уайнрайт, который, похоже, был слишком увлечён газетой в руках, чтобы смотреть, куда идёт. — Всё в порядке?
— Да, — пробормотала Мара, освобождаясь от его хватки.
Но Тарек уже не слушал. Он быстро подошёл к столу и с важным видом положил газету в центр.
— Смотрите, это просто невероятно! — воскликнул он, указывая на заголовок первой полосы.
Мара встала коленями на скамью и наклонилась поближе, следом за ней Дамиан и Весперис. На заголовке первой страницы большими буквами было написано: "Кай Ардонис — главный претендент на должность премьер-министра на предстоящих парламентских выборах". Под заголовком красовалась большая фотография Кая Ардониса, стоящего за трибуной с распростёртыми руками.
— Что за… — Мара замерла, не в силах договорить.
Она почувствовала, как холод пробежал по спине и бросила взгляд на Дамиана. В его глазах отразился тот же ужас.
Пока они стояли в оцепенении, к столу подлетела группа старшекурсников. Среди них была Энид Бомонд, высокомерная блондинка, которая всегда держала нос выше всех, и братья с девятого и десятого курса Элджерон и Реджинальд Морган. За ними следовала Эдвина Кинан, тёмноволосая и невозмутимая девушка, которая, казалось, знала всё на свете.
— Это просто невероятно! — воскликнула Энид, схватив газету. — Кай Ардонис, наш Кай, — будущий премьер-министр!
— И не просто премьер-министр, а первый маг огня, который займёт этот пост! — подхватил Элджерон, сияя от восторга.
— Его партия, "Белое пламя", сейчас на вершине. Они собрали больше сторонников, чем кто-либо за последние двадцать лет, — добавил Реджинальд.
Эдвина, поправляя свои очки, холодно заметила:
— Это неудивительно. Маги огня всегда были сильны в политике, но до сих пор их подавляли другие доминанты. Ардонис нашёл способ объединить их.
— Потрясающе! — с гордостью заявила Энид. — Выпускник Эльфеннау, маг огня, и будущий лидер всей магической Британии.
— Гордость драконов! — добавил Реджи, едва не захлебнувшись от восторга.
Мара чувствовала, как внутри всё холодеет. Она почти не слышала, о чём говорили старшекурсники. Их голоса сливались в белый шум. Она посмотрела на Дамиана, который, казалось, был в таком же состоянии. Его лицо стало бледным, а челюсти сжались.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал он, почти шёпотом, глядя ей прямо в глаза.
Мара кивнула.
— Весперис, идёшь с нами? — спросила она, но тот уже поднимался со своего места.
Они быстро покинули Общий Зал, оставив позади звуки радостного обсуждения, будто это был самый светлый день в истории огненных магов.