Вновь и вновь она уворачивалась, прыгая в сторону, иногда используя пламя, чтобы скорректировать траекторию движения.
— Бегай сколько хочешь, всё равно я тебя достану! — выкрикнул он, его голос наполнился азартом.
Мара едва спаслась от очередной атаки, но теперь понимала — долго она не продержится.
Зрители начали перешёптываться. Чей-то смешок бросил её в краску, но она даже не посмотрела в ту сторону.
Если хлыст бесполезен, то, может, поможет грубая сила?
В следующую секунду вспыхнул огонь. Ярче, чем раньше. Вскинув руки, Мара почувствовала, как магия прокатилась по венам горячей волной. Она выпустила всё. Поток пламени вырвался наружу, развернулся широкой дугой и ринулся прямо на барьер Сесила, заставляя его отступить.
На мгновение Мара потеряла контроль над собой, увлечённая видом собственного огня. Её сердце заколотилось от странного возбуждения, почти опьянения. Этот огонь был сильным, ярким, почти чудовищным — настоящая, необузданная стихия. Она ощущала его мощь до кончиков пальцев, чувствуя, что могла сжечь всё, что находилось вокруг.
Волны жара разливались по площадке. Снег под ногами моментально растаял, а вода тут же превратилась в пар. Студенты отступили, защищая лица руками.
Со стороны драконов послышалось одобрительное хмыканье, но остальные встревоженно охнули.
— Ну всё, пора заканчивать это! — Снова взмахнув руками, Сесил обрушил на неё целый ураган, который моментально сдул её пламя.
Воздух бил в лицо, мешая вдохнуть, и заставлял её изо всех сил вжаться ногами в землю. Пламя в её руках вспыхнуло, но тут же потухло.
Ветер был такой сильный, что Мара с трудом удерживалась на месте. Ей казалось, что её вот-вот выбросит за пределы арены.
— Что теперь, Сейр? — крикнул Сесил, его голос был едва слышен за рёвом урагана.
Мара зажмурилась и закрыла лицо руками, силясь защитить глаза.
Что бы она ни сделала, всё будет просто сдуто. Огонь тут не поможет.
И тут её осенило.
Мара с трудом вдохнула, собрав последние силы. Ветер становился всё сильнее. Ещё немного, и она улетит.
Маленькие синие разряды начали плясать по её пальцам. Мара резко выбросила руку вперёд, посылая разряд прямо в Сесила.
Вспышка, треск, и Ривз, издав сдавленный вскрик, рухнул на землю. Ураган моментально стих, и Мара чуть не упала сама, потеряв равновесие.
— Это нечестно! — завопил Сесил, стараясь подняться. — Ты использовала молнию!
Дамиан подбежал и протянул ему руку, но тут же отдёрнул — его ударило остаточным разрядом.
— Молния — это тоже огонь. Хороший ход, Сейр, — заметил он, широко улыбаясь и снова касаясь Ривза уже осторожнее.
Сесил, опираясь на Дамиана, поднялся.
— Это жульничество… — проворчал он.
— А ты говорил магией воздуха нельзя атаковать, — попыталась подбодрить его Мара, но Ривз не переставал обиженно хмурится.
На тренировочной площадке повисло какое-то напряжённое молчание. Первой заговорила Талула Роуз. Она сложила руки на груди, её выразительные зелёные глаза смотрели прямо на Мару, но в них не было ни уважения, ни восхищения.
— Сесил прав, — произнесла она с укоризной. — Это жульничество. Молнии невозможно отразить. И уклониться от них, к слову, тоже.
Мара прикусила губу, но ничего не сказала. Дамиан будто ожидал такой реакции, и чуть приподнял одну бровь.
— Молнии — часть магии огня, Талула. Они не запрещены, — спокойно сказал он. — Напомню, что цель дуэли — победить, используя свои сильные стороны. Разве не так?
— Вот как? Ты позволил своей подружке ударить меня молнией и думаешь, что я просто забуду об этом?! — выпалил Ривз указывая на Мару, всё ещё стоявшую неподалёку с нервно сжатыми руками. — Это как минимум нечестно, а как максимум — нарушает правила клуба.
— Не глупи, Сесил, — Дамиан закатил глаза, стараясь сохранить беззаботность, но в его голосе послышались тревожные нотки. — Молнии никогда не были запрещены, их использовали задолго до того, как я стал капитаном…
— В этом и проблема, — с вызовом произнесла Элинор. — Если бы директором не был Фредерик Дьюар, который, я напомню, сам принадлежит к древней семье с доминантой огня, тебя бы никогда не сделали капитаном. Ни тебя, ни кого-либо ещё из драконов.
Мара почувствовала, как внутри неё поднимается гнев. Она покосилась на Дамиана, который продолжал сохранять неожиданное для него спокойствие. Но всё же она заметила, как дёрнулся его глаз.
— Ещё чего, — вдруг выкрикнула Рози, становясь между Элинор и Дамианом. — Спэрроу лучший дуэлянт в этой академии, вы все это прекрасно знаете! Дьюар тут ни при чём.
— Может, он лучший дуэлянт как раз потому, что у него доминанта огня, — проворчал Сесил.
— То есть ты сам признаешь, что маги огня по умолчанию лучшие бойцы? — Вмешался Тарек, становясь к остальным драконам.
Сесил, кажется, не был готов к этому внезапному манёвру. Он бросил взгляд на Талулу, словно ища поддержку.
— Вы не лучшие бойцы, — вступила она, и на этот раз её голос сочился ядом. — Вы попросту опасные, неуравновешенные психопаты, которым только волю дай, и вы сожжёте всё дотла. Разве не так, Спэрроу?
— Хватит! — вдруг рявкнул он.