Мара бросила взгляд на Дамиана. Он, кажется, уже в который раз прикладывал друг к другу две одни и те же карты. Его брови были сдвинуты так сильно, что она начала переживать, как бы он их не вывихнул.
— Что-то нашёл? — спросила она осторожно, боясь нарушить его сосредоточенность.
— Не может быть… — пробормотал он, снова сверяясь. Его пальцы пробежались вдоль линии реки, а затем он поднял глаза на другую карту и уставился на место, которое, видимо, совпало с его догадкой. — Не может быть, чтобы я подумал об этом только сейчас…
Он отложил все бумаги и поставил локти поверх них.
— Недалеко от Арфордриджа, где я живу, когда-то была странная башня, — медленно заговорил он, словно сам ещё не до конца веря своим словам. — Я часто гулял возле неё в детстве. А, главное, что только сейчас вспомнил — у неё тоже была дверь без ручки. Я тогда решил, что это магическая башня какого-то волшебника, ну, как в сказках.
Он усмехнулся, качая головой, явно насмехаясь над собой.
— Никогда не задумывался, что это странно. Мне казалось… естественным.
Мара наклонилась к столу, не сводя с него глаз.
— Ты уверен? — переспросила она. — Думаешь, это и правда может быть одна из башен…
— Погоди-ка, — вдруг оживился Весперис — Случайно, не та самая ли это башня?
Дамиан напряжённо выпрямился, затем закрыл лицо руками и пробормотал сквозь пальцы:
— Нет, пожалуйста… Не надо…
Весперис проигнорировал его слова, явно наслаждаясь ситуацией. Змеиная улыбка скользнула по его губам, и он продолжил с ленивой неторопливостью, обращаясь к Маре:
— Так вот, в Арфордридже живёт наша однокурсница из Дома Грифона — София Фарнсби. Они с Дамианом дружили с самого детства, ещё до того, как поступили в Эльфеннау.
— Весперис… — простонал Дамиан, сползая ниже по стулу. — Я умоляю, хватит.
Мара отложила карандаш. Она уже догадалась, к чему всё идёт, и в её груди зашевелился ядовитый комок.
— Так-так… — пробормотала она, стараясь скрыть своё беспокойство.
Дамиан захныкал и упал лбом на стол, закрыв голову руками.
— Так вот, — непринуждённо продолжал Весперис, игнорируя терзания друга, — Дамиан был влюблён в неё довольно давно и долго.
Мара издала фальшивый смешок.
— Но её родители, как я понимаю, были против их общения, — рассказывал Весперис с безмятежной ухмылкой. — Особенно после того, как Дамиана распределили в Дом Дракона.
Мара неожиданно почувствовала прилив смешанных чувств. Конечно, логика родителей Софии Фарнсби была отвратительной. В любом случае, такое отношение к доминантам и домам глупо. Но… Всё-таки было приятно знать, что этот запрет, судя по всему, подействовал. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь хоть краем глаза видела Дамиана, даже просто разговаривающего с Софией.
— А причём тут башня? — наконец спросила она, осторожно глядя то на Веспериса, то на обессиленного Дамиана.
— И вот, — возобновил повествование Мор. — Летом между третьим и четвёртым курсом Дамиан вознамерился впечатлить Софию. И решил, что лучшим способом будет показать ей "волшебную башню".
Мара бросила взгляд на Дамиана, который уже не пытался остановить поток ужасающих подробностей.
— Только башни там не оказалось, — произнёс Весперис таинственным тоном. — Поэтому он не придумал ничего лучше, чем повести её в заброшенные шахты.
— Дай угадаю. Ей не понравилось? — она почти не скрывала своей радости.
— Не понравилось? — Весперис чуть наклонил голову. — Она убежала. Пожаловалась родителям, а те запретили Дамиану приближается к ней ближе, чем на пушечный выстрел.
— Она после этого несколько месяцев смотрела на меня, как на чудовище! — раздался наконец полный горечи голос Дамиана из-под его рук.
— Несколько месяцев? — переспросил Весперис укоризненным тоном. — А ты за ней два года ходил, как тень.
Дамиан резко вскинул голову. Его взгляд метнулся к Весперису с выражением чистого отчаяния.
— Это не так, — буркнул он, пытаясь придать голосу хоть немного достоинства. — Я… разочаровался в ней.
— Разочаровался? — протянула Мара с сомнением.
— Да! — поспешно заявил он. — Ну, зачем мне девчонка, которая не полезет со мной в заброшенные шахты?
Мара прищурилась, с трудом удерживая смешанные эмоции. Даже она поняла, что Дамиан врал, пытаясь приуменьшить свою боль от этой истории.
Мара старалась не думать о Софии и о том, сколько лет в неё был влюблён Дамиан, но калькулятор в её голове уже работал: третий курс, плюс два года, которые он страдал… плюс они ещё дружили до академии… в сумме выходит не меньше пяти лет, а скорее всего шесть или семь… Дьявол, это очень много лет.
— Мне жаль, — выдавила она через силу, с трудом сражаясь с душившей её ревностью.
Дамиан повернулся к ней, и его лицо смягчилось.
— Это давно в прошлом, Сейр, — сказал он серьёзно, глядя Маре прямо в глаза.
Она пыталась вспомнить… Нет, она определённо ни разу не видела их вместе. И он определённо никогда не упоминал о ней. София не знала о классе магии крови. И Софии не было в лаборатории Кроина. Там была она. Мара.
Она отвела взгляд и тряхнула головой.
— Так что с башней? Ты сказал, что когда вы пошли туда летом после третьего курса, её там не было?