До тех пор, пока в лесу бушует дождь, Морран мог прошагать целые лиги и не почувствовать даже капли усталости.
Но на этом наброшенные на его аватар чары не заканчивались. Имея на руках постоянный приток энергии, владыка был обязан её куда-то расходовать, а наилучшим и экономным вариантом такого использования во время непогоды… являлись заклятья школы воды. Следуя по протоптанной чудовищами тропе, под проливным дождём он воспроизводил одно заклинание за другим, сворачивая вокруг себя пространство и формируя из него смертельную ловушку, пока наконец, удовлетворённый содеянным, не перестал.
Отряд троглодитов повстречался воителю затемно.
Лес к моменту этой встречи изменился. Стал гуще, а тропа начала выплясывать, заставляя то взбираться в гору, то пробираться по руслу ручья. Переплетенье корней, буйность мха и прочей зелени, а также светлячки, что целыми толпами прятались от дождя в дуплах деревьев, указывали на присутствие сильной, природной магии. Даже проказа, что пятнала тропу, отступила, а измочаленные деревья больше не сочились гнилью.
Но беда от этого никуда не делась.
В низине, среди зарослей и зелени, подтопленной разлитым ручьём, Морран наткнулся на трупы. Судя по тонким костякам и обрывкам одежды, тела принадлежали лесному народу. Превосходным следопытам и друидам, что обитали в зарослях между хребтом и морем.
Кто-то растерзал их и изрубил, после чего, где выгрыз, а где и срезал всё мясо. Остались лишь костяки, с торчащими тут и там обрывками жил и следами мышечных срезов, розоватые и омываемые продолжающим бушевать ливнем.
Запустив руку в воду, Морран ухватил плавающий в ней мусор и поднёс к глазам. В его руке свисала вырванная с кожей прядка волос, украшенная маленьким, костяным лепестком.
Среди убитых были женщины.
В воде лежали и другие тела. Толстые кости, вытянутые черепа с четырьмя глазницами. Чешуя и кровь воде. Так много, что во вспышках редких молний разлитая по траве вода отдавала багровым. Своих мертвецов троглодиты тоже освежевали и унесли с собой мясо.
Осмотр места, где случилась кровавая стычка, был прерван приглушённым за шумом ливня криком. Крик раздался в стороне, там куда Моррану было идти не с руки. Взглянув в сторону хребта, чья вершина иногда проступала во мраке бушующей грозы, воин на секунду задержался, обдумывая своё положение.
Рано или поздно, поиски друга приведут его в столицу лесного народа. Причём приведут в обозримом будущем, сразу после посещения городов-колыбелей карлов и тёмных эльфов. А значит любая помощь этому народу, может положительно сказать на поисках в будущем.
Отвратив свой взор от хребта, он развернулся и вытащив меч направился в заросли.
Инара была в дозоре, когда лес рассказал о надвигающейся угрозе.
Знание пришло с криками пролетевших мимо птиц. Отдалось болью в обласканных дождём деревьях и принесло образы затаённого страха и непереносимой тревоги. Инара была ходоком, но сторонилась своих собратьев по бессмертию. Куда ближе ей был лесной народ, из которого происходил её аватар.
Тайны леса и знания, что таились в шелесте его листвы, привлекали молодую девушку сильнее совместных приключений и бесконечных перерождений. Она шла по пути провидицы, но ещё не умела с точностью трактовать свои ощущения.
Хищник напал на кого-то в лесу и боль чужих страданий растревожила птиц? Саблезуб точил когти о дерево и гудящие корни жаловались на него баловство? Нет… всё не то.
Что-то таилось в чащобе, заставляя Инару боятся.
Щёлкнув несколько раз языком имитируя звуки, которые издаёт жук-щелкун, провидица привлекла внимание остальных. Дозор укрылся среди кореньев, в старом гнезде дриады, чья магия причудливым образом закрутила корни и покрыла листвой скрывая от посторонних взглядов, но оставляя щели для подглядываний.
Девушка убрала за ухо прядку отдающих зеленью волос и отодвинув край глубокого капюшона, свободной от копья рукой, подала несколько знаков:
«Тревога. Проверка. Там.»
Отряд снялся с места. Два рейнджера с гибкими луками в руках, следопыт и мечник из школы Илли’Раннтир составляли компанию гибкой девчонке. Все они были молодёжью по меркам лесного народа, но уже умели ориентироваться в чаще и несколько раз с начала лета вступали в схватки с пришедшими из-за гор мертвецами.
Но сейчас Инара не чувствовала в своём разуме вони, что неизменно сопровождала восставших. Только страх и холод, не свойственный обычному ливню.
Общаясь знаками, они один за другим углубились в чащу. Скользя между деревьями, отправились в указанном направлении, прекрасно понимая какая ответственность лежит на их плечах. За спиной отряда, сокрытый лабиринтом буреломов, был возведён один из природных алтарей, сердце чащи, не позволяющее злобным энергиям искажать местных животных и землю.
Алтарь охранялся, вокруг поклонного места давно выросло поселение чьи дома прятались среди крон огромных дубов. Но прежде, чем обращаться к вечной страже за помощью, нужно было понять, с чем именно столкнулись дозорные.
А ливень продолжал бушевать.
