Магия бушевала всего пятнадцать секунд и утихла с прорывом всадников. Это маги развеяли свои заклятья, чтобы не задеть рыцарей, а те вошли в искалеченную толпу с силой молота, заколачивающего гвозди.
Вожак орков сгинул в ужасной давке под копытами конницы.
Морран не вмешивался в битву, прекрасно понимая, что в любой момент может быть нанесён удар с любой другой стороны. Существовали способы обмануть даже вампиров, наматывающих круги по округе, поэтому он нужен был здесь, наверху. Там, откуда открывался вид на окрестности.
Но минуты шли, конница едва не увлеклась в преследовании разбегающихся орков, а ничего экстраординарного не происходило. По команде Моррана прозвучал рог, требующий от короля возвращения и тот опомнился, а затем увлёк разгорячённых рыцарей обратно в орочью крепость. По прикидкам ярла под стенами осталось до двух сотен орков, вместе с лидерами, и это была неплохая жатва. Но в то же время он понимал, что пришедший отряд или самодуры, напавшие без согласования с остальными, или разведка боем, призванная оценить силы защитников.
Спускаясь по ступеням во двор, навстречу пахнущим кровью коням, он снял шлем и натянул на лицо улыбку. Требовалось произнести речь, чтобы воздать почести Артреду и тем самым укрепить союзнические отношения. Дуэль с последующим убйством герцога понравилась не всем. Знать Рачьего королевства шепталась за спиной своего лидера и считала, что смерть герцога — это слабость Артреда. Морран знал об этом, потому что не раз подслушивал их разговоры с помощью медитации в своих покоях.
— Пара сотен орочьих душ отправилась к их богам Артред, вы нанесли им решающий удар!
Король спрыгнул с коня:
— Судя по грязному плащу ты тоже не отсиживался мой друг. Но как же хорошо наконец задать этим выродкам по заслугам! Сколько деревень сожжено! Сколько людей угнано в рабство! И вот мы здесь! Рубим проклятых орков и ТОПЧИМ ИХ СВОИМИ КОНЯМИ!!!
Всадники разразились дружным рёвом и тех поддержали бойцы Моррана. Вся крепость с десяток секунд орала, потрясая оружием, бряцая латными перчатками по нагрудникам и колотя по щитам. Люди увидели, что врага можно бить, получили свою первую победу и их дух поднялся до самых небес.
Наконец началось то, из-за чего они были напряжены все предыдущие дни. Дальше пошла рутина.
Кровавая, но привычная военному люду.
Передав коней кнехтам, рыцари снова потянулись за стену, в этот раз щедро прикладываясь к бурдюкам с вином, под гогот и песни добивая раненных. Им была чужда жалость к побеждённым врагам, те не были людьми и понятия чести на них не распространялись. Они резали и рубили, кололи и дробили, собирая с павших трофеи. Срезали пальцы, чтобы снять с них кольца и вырывали из ноздрей костяные амулеты. В отличии от них ходоки не заливались вином, но и они не оставили в покое мёртвых. Трупы перекладывались, а попутно с них снималось всё ценное.
В этот момент никто из них не походил на героев.
Морран встретился с Артредом ещё раз в общих покоях для знати, у очага с только что запечённой на вертеле свиньёй. Привезённой с материка вместе с обозом и смазанной душистыми травами.
Срезав ножом несколько ломтей мяса и получив от слуг в довесок блюдо с зеленью и чёрствыми лепёшками, чуть смоченными водой и разогретыми (что придало им свежести) ярл между делом обратился к королю:
— Мы сильны в обороне, но орков на острове много, а те сотни, что подступили к нашим стенам не тянут даже на авангард. Предлагаю ограничить передвижения наших воинов за стенами крепости.
Артред облизал пальцы:
— Что ты имеешь в виду?
Морран обвёл округу рукой:
— Я ни в коем случае не указываю тебе как вести дела. Но твои воины собирают трофеи и пьют за стеной, появись сейчас враг он мог бы воспользоваться случаем и попробовать отрезать их от ворот. Предлагаю сформировать команду сборщиков трофе…
Артред его прервал:
— Нет. Мои люди спасли эту крепость своей силой, ты не будешь им указывать как вести себя.
Морран улыбнулся, король пытался поставить его на место и утвердить своё лидерство. Но ярлу было плевать на подобного рода воздействия, рыцари серьёзно усиливали отряд и пока они ему полезны, он не станет вступать в прямую конфронтацию с их лидером.
Говорящий за мёртвых пожал плечами и положил в рот ещё один кусок мяса, а как только проживал его — ответил:
— Никто не слушается моих советов. Но ты прав, не мне им указывать как себя вести. Впрочем, если все они умрут из-за пьянства среди трупов, нам достанется больше добычи, так что я совсем не против если они допустят пару ошибок с твоего одобрения.
Вымыв руки в чаше, Морран вытер их полотенцем, а затем подхватив шлем и перчатки вышел из общего зала, чувствуя буквально спиной как Артред сверлит его помрачневшим взглядом. Двоевластие никогда не шло на пользу ни одному армии мира, но Морран был уверен, что справиться с ситуацией.
Войско орков не ударило в сторону крепости и прибрежного лагеря. Не отправилась пиратская орда и к порту, осаждённому демонами. Они ударили в сторону портала, раскрытого на месте сожжённого поселения.
