Казалось, что победа близка и двухтысячный авангард орков радостно завопил, стремясь устрашить самих детей ужаса. Вот только черти и бесы были приманкой, призванной связать боем и отвлечь от настоящей угрозы. Облако из нескольких тысяч бесенят, пользуясь непогодой, скрывалось над пикирующими вивернами, чьи всадники обрушивали на головы демонов смертоносные дротики. И когда оркам показалось, что победа не за горами бесенята упали на них сверху, заодно обрушивая на землю тушу своего лидера.
Марпурон приземлился и раздавил десяток противников, а затем нанёс удар двухметровым, грубым мечом, а его визжащие, мелкие твари, зубастые и когтистые, хлопая крыльями чёрным покрывалом опустились на войско костяных островов.
Это был час величайшего насилия, который только знала эта земля. Закопанные в мерзкую землю кости орочьих предков оживали и хватали рубак за ноги, под крики облепленных бесенятами ящероподобных виверн. Авангард столичной армии в несколько тысяч орков, призванный провести разведку боем, вместо победы получил агонию и залил своей кровью склон так обильно, что её ручьи устремились к сокрытому ниже зиккурату.
Марпурон рассчитал всё верно и впитав в себя кровь врата зиккурата раскрылись, выпуская на свободу новых, ещё более чудовищных демонов, ведомых военачальницей принца страданий, трёхметровой Иниамат. Шестирукая демоница появилась в материальном мире с оглушительным криком и привела с собой суккубов и инкубов, вооружённых плетьми и клинками мучений. Они сходу бросились в бой и немногим оркам удалось вырваться из страшной западни, унося к войску вождя страшные вести.
— Повелитель, мы не знаем, что там происходит. В небе слишком большая концентрация демонов. Стаи низших тварей атакуют всякого, кто пытается перейти границу их владений.
Этой ночью Морран лишился сразу нескольких детей багрового сада. Вампиры погибли, пытаясь провести разведку демонических территорий, а остальные были вынуждены отступить.
— А орки?
Ярл стоял на балконе и смотрел прямо перед собой. Склон в сотне метров от крепости едва просматривался за стеной ливня. Вампирша за его спиной шевельнулась и ответила:
— Первый из отрядов уже столкнулся с демонами. Но судя по тому, что вернулись не многие, результат сражения не в их пользу. Их вожак прямо сейчас разворачивает почти втрое большее число воинов на склоне.
— Численность?
— Порядка семи тысяч топоров. В строю как племена, так и всадники на варгах и вивернах.
Морран констатировал факт:
— Втрое больше, чем у нас.
— Да повелитель.
Он и не ждал, что войско врага будет меньше. Весь план строился на глухой обороне вплоть до того момента, пока хрустальный дракон не сможет нанести повторный удар. Но демоны принесли в ситуацию приятное разнообразие.
Бесконечный ливень привёл к тому, что крепость оказалась подтоплена, водоотвод не справлялся и у той внешней стены, что была обращена к подножью острова и морю, постепенно скапливалась вода. Сейчас к лестнице ведущей на оборонительный участок уже было не подойти, то что у входа в донжон было тридцатью сантиметрами воды, ниже по склону превратилось в два метра. Она убывала куда медленнее чем прибывала.
— Что-то ещё дитя ночи?
Вампирша не уходила, а значит ей было о чём сообщить:
— Да повелитель. Мы чувствуем, что демоны ищут лазейки в крепость. Трупы убитых орков осквернены. Работает какая-то магия.
Морран кивнул:
— Ты наблюдательна. Но это сделали не демоны. Я сам нанёс на многие тела руны. Они моя ловушка на случай, если в этом месте снова случиться бой. — И секунду помедлив спросил. — Это всё? Если так, то ты свободна.
— Да повелитель…
Шёпот вампирши затих вдали. Она ушла словно дуновение ветра, используя врождённое заклинание, дарующее её телу бесплотность и лёгкость. Далеко не каждый вампир мог себе позволить подобные трюки.
Час назад, с берега пришли дурные вести. Из-за бесконечного дождя береговой лагерь оказался затоплен и людям пришлось свернуть его, отправившись на корабли. Эти бойцы были резервным кулаком, должным ударить в тот миг, когда Морран сочтёт нужным. Только поэтому он не хотел объединиться с ними, хотя в самой крепости места хватало.
Между орками и демонами разразилась настолько суровая битва, что её грохот было слышно из любого уголка острова. Но Морран не спешил действовать. Прорыв в город-колыбель был всё ещё затруднён, а неудачная попытка могла закончиться окружением и последующим уничтожением.
Он ждал Ракатона, до прибытия которого, оставались считанные дни.
Вождь костяных островов прорвал строй чудовищ.
Огромный орк орудовал двумя топорами, каждый из которых в обычных руках сошёл бы за двуручник, но зеленокожему их вес и размер не доставляли неудобств, ибо он сам, был выше и крепче любого из орков. Следом за ним, по дороге, выстланной изрубленными демонами, ступал Аршор, верховный шаман, вокруг которого парили тотемы, без конца жалящие врагов силой стихий, будь то трескучая молния, огненный всполох или сдирающий плоть порыв ветра.
